Sofala : d’un pôle commercial swahili d’envergure vers un site archéologique identifié ?

Résumé 0

Sofala, la ville de l’or, est considérée dans l’historiographie comme une ville d’envergure du système commercial de l’océan Indien. Pourtant nous savons finalement très peu de chose sur ce toponyme, et les sources s’y rapportant sont parcellaires et indirectes. Les portugais y construisent un fort dès 1505, attirés par sa réputation séculaire. Les sources arabo-musulmanes la mentionnent en effet depuis le Xe et les cartes la placent depuis le XIIe. En reprenant les grandes sources arabo-musulmanes, nous essayons de faire l’histoire de ce toponyme qui désigne alternativement un pays au sud de la côte des Zanjs, une ville commerciale et une série de comptoirs commerciaux. Dans ce mémoire nous essayons de donner une consistance à ce toponyme et spatialiser le maximum d’informations dans la mesure du possible. Car Sofala, aussi importante qu’elle soit, n’a jamais été identifiée à un site. Nous essayons d’apporter une approche historique de traitement des sources documentaires, mais également une approche archéologique en étudiant les rapports de fouilles de Dickinson (1969), seule tentative pour retrouver un site archéologique à proximité des ruines du fort portugais. L’objectif est de délimiter une zone et de proposer une méthode de prospection notamment grâce aux techniques aériennes pour une mission prochaine.