The Chinese aluminium industry: Bauxite Availability, State Interventionism and Technological Catching-up (1994-2018)

Résumé Fr En

Aujourd’hui, la production mondiale d’aluminium est dominée par la Chine, le plus grand consommateur au monde. Il est intéressant d’analyser les performances de cette industrie à travers une étude comparative des principales entreprises chinoises du secteur. Une telle étude nécessite une comparaison avec les statistiques internationales ainsi que des informations quantitatives ou qualitatives fournies par les rapports d’activité des grands groupes concurrents. Dans ces conditions, une confrontation des approches macro et microéconomiques est nécessaire. L’essor spectaculaire de l’industrie chinoise résulte de multiples facteurs : plus que la disponibilité de la bauxite, il a été le résultat d’un rattrapage technologique, du soutien du gouvernement et, surtout, de l’essor de la consommation par habitant. Au niveau microéconomique, cela s’est traduit par la création d’entreprises géantes mais fragiles : tantôt des entreprises publiques, comme Chalco/Chinalco ou SPIC, tantôt des entreprises privées, telles que Hongqiao, East Hope Group ou China Zhongwang. En fin de compte, l’étude montre que l’essor de l’industrie chinoise de l’aluminium n’est qu’une expression de l’essor industriel mondial du pays et que cette industrie a bénéficié de la coexistence à la fois de grandes entreprises privées et d’entreprises d’État géantes, ces dernières bénéficient d’un fort soutien public et d’un approvisionnement en énergie garanti.

Today, global aluminium production is dominated by China, the world’s largest consumer. It is interesting to analyse the performance of this industry through a comparative study of the main Chinese companies in the sector. Such a study requires a comparison with international statistics as well as quantitative or qualitative information provided by the activity reports of the major competing groups. Under these conditions, a comparison of macro- and micro-economic approaches is necessary. The spectacular growth of Chinese industry is the result of a number of factors: more than the availability of bauxite, it has been the result of technological catch-up, government support and, above all, the rise in per capita consumption. At the microeconomic level, this has resulted in the creation of giant but fragile companies: sometimes state-owned, such as Chalco/Chinalco or SPIC, sometimes private, such as Hongqiao, East Hope Group or China Zhongwang. Ultimately, the study shows that the rise of China’s aluminium industry is just one expression of the country’s global industrial boom, and that this industry has benefited from the coexistence of both large private companies and giant state-owned enterprises, the latter benefiting from strong public support and a guaranteed energy supply.