Le rôle du capital social dans les réseaux politiques. Constatations émanant de la politique de cohésion européenne en Espagne

Résumé Fr En

Dans le présent article, nous nous intéressons au processus politique lié à la politique de cohésion européenne au niveau régional et à la phase de programmation de cette politique (qui précède la phase de mise en œuvre). Nous entendons expliquer le fonctionnement dans la pratique des principes et des règles de « partenariat » européens formellement introduits dans différents environnements politiques. Nous soutenons que les règles procédurales introduites par l’extérieur en ce qui concerne le processus décisionnel ont des conséquences variables pour les processus d’élaboration des politiques. Plus particulièrement, nous laissons entendre que les types de liens en matière de capital social des acteurs concernés produisent différents réseaux politiques régionaux, même si les règles formelles existantes sont similaires. C’est en nous appuyant sur une analyse des réseaux sociaux en guise d’outil méthodologique que nous présentons des données empiriques issues de deux régions d’Espagne similaires, identifions les caractéristiques du capital social des acteurs et comparons les structures des réseaux politiques s’occupant de la programmation dans les deux régions. Nos observations indiquent que les structures varient selon le degré de capital social « instrumental » affiché par les acteurs associés aux réseaux politiques. Nous examinons dans le détail notre hypothèse exploratoire, en tenant également compte d’autres variables possibles éventuellement responsables de ces variations. Remarques à l’intention des praticiensDans le présent article, nous allons voir que le principe du partenariat européen, en tant qu’ensemble de règles formelles, ne fonctionne pas toujours comme prévu dans la pratique ; nous avons remarqué qu’il ne produisait et ne renforçait les contextes pluralistes et délibératifs attendus en matière de processus décisionnel que lorsque les acteurs concernés partagent un certain niveau de confiance. De fait, les règles européennes de partenariat contribuent à rendre l’élaboration des politiques plus transparentes et mieux organisée sur le plan procédural en s’appuyant essentiellement sur les ressources en capital social dont disposent déjà les acteurs publics et privés dans le réseau politique. Cela veut dire qu’investir dans la création de capital social pour les élites régionales peut considérablement améliorer le modèle institutionnel européen actuel de politique régionale. D’une manière plus générale, nous soutenons que les modèles de partenariat qui encouragent davantage les élites politiques et sociales à développer leurs propres ressources en capital social pourraient rendre la mise en œuvre des politiques régionales décentralisées plus efficace.

The role of social capital within policy networks : evidence from EU cohesion policy in SpainThis article focuses on the policy process stemming from European cohesion policy at the regional level and at its programming stage (which precedes the implementation phase). It aims to explain how the formally introduced EU ‘partnership’ principles and rules work in practice in different political environments. The article argues that externally introduced procedural decision rules have different impacts on effective policymaking processes. In particular, we suggest that the patterns of social capital linkages carried by the actors involved produce different regional policy networks, even though the existing formal rules are similar. Relying on social network analysis as its main methodological tool, the article presents empirical evidence drawn from two similar Spanish regions, identifies the characteristics of the actors’ social capital and compares the structures of the policy networks dealing with the programming tasks in the two regions. Our findings suggest that the structures differ according to the amount of linking social capital displayed by the actors involved in the policy networks. We discuss in detail our exploratory hypothesis, considering also other possible variables that might account for these variations. Points for practitionersIn this article we demonstrate that the EU partnership principle, as a set of formal rules, does not always work in practice as expected; we found that only when the actors involved share a certain level of trust does it produce and reinforce the expected pluralist and deliberative contexts for decision-making. In fact, EU partnership rules contribute to making policymaking more transparent and better procedurally organized by essentially sorting out the social capital resources already possessed by public and private actors involved in the policy network. This suggests that investing in the creation of social capital for regional elites might significantly improve the current EU institutional design of regional policy. More generally, we argue that partnership designs that provide stronger incentives for political and social elites to build their own social capital resources could make the implementation of decentralized regional policies more effective.