LEADERSHIP AS HERDING IN XENOPHON

Résumé En Fr

The purpose of this paper is not so much to critique what Michel Foucault has to say on the idea of leadership as a form of herding, so much as to posit a different solution to the problems of the image of the shepherd-as-leader, offered by the other famous philosopher-student of Socrates, Xenophon of Athens. We consider leadership as herding in Xenophon, in his several works, but particularly in his Cyropaedia (The Education of Cyrus), a fourth-century BCE prose work that purports to tell us about (i) the life of Cyrus II (“the Great”) from his childhood education in the Persian system to his death and (ii) the great realization of Cyrus’s life, which is to have established the world’s first multinational empire. The reason for our focus on this work is simple: the self-justifying apologia that opens the Cyropaedia casts this King of Persia as the most remarkable herdsman-of-humans to have ever lived.

L’objet de cet article n’est pas tant de critiquer ce que Michel Foucault a à dire sur l’idée de leadership comme forme d’élevage que de proposer une solution différente aux problèmes de l’image du leader comme gardien de troupeau, à savoir : celle que nous offre l’autre célèbre philosophe et élève de Socrate, Xénophon d’Athènes. Nous considérerons donc ici ce que Xénophon a à dire au sujet de l’idée d’envisager le leadership comme une forme de gardiennage de troupeau dans ses nombreux ouvrages, mais particulièrement dans sa Cyropédie (ou Éducation de Cyrus). Ce dernier ouvrage est une oeuvre en prose du IVe siècle avant notre ère, qui prétend raconter (i) la vie de Cyrus II (surnommé « le Grand ») depuis son enfance et son éducation dans le système perse jusqu’à sa mort et (ii) la grande réalisation de cette vie, qui est d’avoir établi le premier grand empire multinational du monde. La raison pour laquelle nous nous concentrons sur cette oeuvre est simple : l’apologie auto-justifiée qui ouvre la Cyropédie présente ce roi des Perses comme le plus remarquable berger d’êtres humains qui ait jamais existé.