De la phrase au discours : quelles relations

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Parmi les niveaux ascendants de structuration du langage et les différentes unités qui leur sont attachées, on sait qu'E.Benveniste (1974) distingue celles dont l'organisation est gouvernée par le système sémiotique, le code sous-jacent à chaque langue, et celles relevant d'autres principes organisateurs, sémantiques et énonciatifs en l'occurrence. Le passage de l'univers sémiotique à l'univers sémantique intervient, explique E.Benveniste, au niveau de la phrase. La phrase, en tant qu'elle intègre des morphèmes en suivant les règles de la syntaxe, appartient à l'ordre sémiotique ; par contre, dit-il, en tant qu'elle est produite dans un certain contexte par un locuteur poursuivant certaines intentions communicatives et entretenant certains rapports avec un auditoire, relève de l'univers sémantique. Pour E.Benveniste, la phrase ne ressortit plus à une analyse grammaticale dès qu'on l'envisage comme énoncé et ce raisonnement vaut a fortiori pour le discours. Les phrases entrant dans la composition des discours ne peuvent entretenir que des relations sémantiques 1 car, note E.Benveniste dans un passage très souvent cité de son étude sur "Les niveaux de l'analyse linguistique" (1964 in 1974, chap. X), il n'existe pas de cadre comparable à une syntaxe dans lequel elles devraient s'insérer : "il n'y a pas, de fonction propositionnelle qu'une proposition puisse remplir" (p. 128). La phrase "ne peut entrer à titre de partie dans une totalité de rang plus élevé. Une proposition peut seulement précéder ou suivre une autre proposition dans un rapport de consécution" (i.e. de successivité), de sorte qu'"un groupe de propositions", autrement dit un discours, "ne constitue pas une unité d'un ordre supérieur à la proposition" (p.129). Les analyses d'E.Benveniste ont donné naissance à un type d'analyse du discours dans lequel les phénomènes d'énonciation occupent une place centrale. Dans la suite de cet article, je ne parlerai pratiquement pas de ce courant qui a suscité, en France, de nombreux développements et diverses présentations de synthèse (cf. notamment D.Maingueneau 1976, 1982). Je m'attarderai par contre assez longuement sur l'ouvrage de M.A.K.Halliday & R.Hasan Cohesion in English (1976) dans la mesure où il porte directement, tout comme les études sur la cohérence qui se sont développées parallèlement ou dans son sillage 2 , sur les relations de toutes natures qui peuvent apparaître entre les unités participant à la composition des discours.