La construction du rôle d'ingénieur-économiste au ministère des Transports : Conseiller le politique, résister au comptable et discipliner le technicien (1958-1966)

Résumé Fr En

Au cours des huit premières années de la Ve République, le recours aux ingénieurs-économistes, et à leurs savoirs, se banalise au ministère des Transports. Cet article vise à comprendre les ressorts de leur succès dans le gouvernement des affaires publiques. L’étude des processus qui participent à la construction des rôles des économistes des transports révèle la relation ambiguë qu’ils entretiennent alors avec le pouvoir politique. Elle montre également comment ils sont conduits à légitimer et délimiter leur territoire d’intervention au regard des formes et domaines d’expertise appropriés par les autres spécialistes qui prétendent participer aux processus de décision. L’enquête permet de mettre au jour comment les dispositions des ingénieurs-économistes et les attentes des responsables politiques ou administratifs auxquels ils sont rattachés participent à retravailler un projet de gouvernement par le savoir économique dans ce secteur d’action publique. In fine, l’analyse montre que, placé dans une position de « conseiller du prince », l’économiste doit, avant tout, participer au gouvernement de l’administration.

Constructing the role of engineer-economist in the french ministry of transport: advising politicians, resisting accountants, and disciplining technicians (1958-1966)During the first eight years of the French Fifth Republic, resorting to economists and their knowledge gradually became common within the Ministry of Transport. This article aims at understanding the reasons why economists became so important in the conduct of public affairs. Studying the processes that lead to the construction of transport economists’ social roles enables to analyse their ambiguous relationship with political power. It also reveals how they were gradually bound to both legitimise and delineate their field of intervention, with regard to the specific knowledge of other experts wanting to participate in public decisions. The article shows how the social characteristics of engineer-economists and the expectations of the political and administrative authorities they worked for affected the (re)definition of the project of a government led by economical knowledge in this policy field. Finally, the article points out that in their role as “advisers to the prince”, economists must above all take part in the management of public administration.