Étonner pour séduire : l'électricité dans les grandes expositions du XIXe siècle

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À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, l’électricité sort des laboratoires pour entrer de plain-pied dans la société industrielle. Les expositions universelles et d’électricité ont accompagné cette transition de façon très démonstrative. La rencontre à grande échelle entre le monde nouveau de l’électricité et le public au sein de ces « olympiades du progrès » que sont les expositions universelles, semble une évidence. On peut pourtant s’interroger sur bien des points : dans quelle mesure les expositions universelles ont-elles vraiment été un facteur concret d’électrification ? Le dialogue entre électricité et expositions fut-il aussi évident qu’on l’imagine ? Quels furent exactement les enjeux prévus et imprévus de cette relation ?

In the late 19th century-early 20th century, electricity was no longer limited to laboratories but widely used for industrial concerns. The Universal Exhibitions together with the Electrical Exhibitions supported this transition in a highly demonstrative manner. The immense encounter between the new world of electricity and the audience of these Universal Exhibition “progress Olympiads” seems evident. We can however ponder on several aspects : to what extent did the Universal Exhibitions actually concretely lead to the widespread use of electricity ? Was this connection between exhibitions and electricity really quite as pertinent as we believe it was ? What were the exact foreseeable and unforeseeable stakes of their relationship ?