La mécanisation de l’armurerie militaire (1855-1869)

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La révolution industrielle s’étend à tous les secteurs de l’industrie. La guerre de Crimée révèle les performances accrues, en termes de portée et de précision, des fusils à canon rayé. Les diverses armées sont dès lors amenées à adopter de nouvelles formations tactiques et à renouveler leur armement, désormais démodé. Soucieux de modernité, le Second Empire décide, en 1862, de remplacer la production artisanale des armes militaires individuelles par la fabrication mécanique, grâce à l’emploi systématique des machines-outils, qui garantit l’interchangeabilité des pièces. De 1863 à 1868 est construite à cet effet, à Saint-Etienne, une usine ultramoderne, tandis que les autres manufactures (notamment Châtellerault) sont partiellement modernisées. Parallèlement, les expériences destinées à choisir un nouveau fusil pour l’armée française aboutissent à retenir le Chassepot modèle 1866. La construction de ce dernier par voie mécanique débute aussitôt et ne cesse de croître jusqu’en 1870, concrétisant le franchissement d’un seuil technologique dans l’armurerie militaire nationale.

The Industrial Revolution extended to all sectors of industry. The Crimean War revealed the improved performance, in terms of range and accuracy, of rifled guns. Various armies were therefore led to adopt new tactical formations and to renew their weapons, now obsolete. Conscious of the need to modernize, the Second Empire decided in 1862 to replace the artisanal production of individual military weapons with mechanical manufacturing, thanks to the systematic use of machine tools, which guaranteed the interchangeability of parts. From 1863 to 1868 an ultramodern plant was built for this purpose in Saint-Étienne, while other manufacturers (including Châtellerault) were modernized partially. In parallel, tests to choose a new gun for the French army led to the retaining of the Chassepot model 1866. The construction of the latter by mechanical means began immediately and continued to grow until 1870, thereby crossing a technological threshold in the national military armory.