1865 - Le choléra à La Mecque

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Moins meurtrière dans certains pays d'Europe que les deux offensives précédentes, la pandémie de choléra de 1865 a du moins donné l'opportunité de désigner un coupable idéal : le pèlerinage à La Mecque. Cette année-là en effet, la terrible maladie abandonne son itinéraire antérieur de pénétration en Europe par la Perse et la mer Caspienne pour se glisser dans les pas des pèlerins, devenus les marqueurs visibles de sa progression. La rapidité de la contagion est en outre étroitement liée à la révolution des modes de locomotion grâce à la vapeur. Les flux du pèlerinage s'intègrent désormais pleinement aux circulations mondiales, encore facilitées par l'ouverture du canal de Suez en 1869. Dès lors, le pèlerinage à La Mecque cesse d'être une affaire strictement musulmane pour devenir un objet de politique internationale qui porte d'une part sur le contrôle sanitaire, et d'autre part sur la surveillance des flux de la part des puissances coloniales de façon à entraver le potentiel fédératif de cette rencontre religieuse dans un contexte de crainte à l'égard du panislamisme puis des mouvements anti-coloniaux.