Rome et le recrutement de mercenaires

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Au moment où le mercenariat est un usage fort répandu dans le monde hellénistique, que ce soit en Grèce ou à Carthage, les Romains ont-ils dérogé au principe d’une armée de citoyens dans lequel l’historien Polybe voyait les raisons de leur suprématie ? Si l’on en croit les témoignages des auteurs anciens, ils embauchèrent des mercenaires dès les premières années de la deuxième guerre punique, mais ce furent des spécialistes : archers crétois, frondeurs des îles Baléares, cavaliers numides auxquels ils reconnaissaient une supériorité dans leur arme. Peu fréquents sous la République, les mercenaires ne sont pas attestés sous le Haut-Empire, peut-être à cause de la réorganisation des unités auxiliaires à la faveur de laquelle un certain nombre d’entre eux furent peut-être intégrés dans l’armée romaine. Ils refirent leur apparition dans la première moitiédu IIIe siècle, notamment lors des campagnes livrées contre les Perses. Aux IVe et Ve siècles, au temps des invasions barbares, Rome put compter en plus de son armée de citoyens sur d’autres soldats étrangers, principalement des fédérés, mais elle continua d’engager des mercenaires pour la rapidité de ce mode de recrutement et surtout pour la particularité ou l’efficacité de leurs techniques de combat.

Rome and the recruitment of mercenaries.  At the time when the mercenary was widely used in the Hellenistic world, whether in Greece or Carthage, had the Romans departed from the principle of a citizen army, which the historian Polybius had considered supreme? If we are to believe the testimony of ancient writers, they hired mercenaries in the early years of the Second Punic War, but these were specialists: Cretan archers, slingers from the Balearic Islands, Numidian cavalry, all of which were recognized as being superior in their arm. Uncommon in the Republic, the mercenaries are not evident in the Early Empire, perhaps due to the reorganization of the auxiliary units by which a number of them were perhaps integrated into the Roman army. They once again appeared in the first half of the third century, notably during the campaigns fought against the Persians. In the fourth and fifth centuries, at the time of the barbarian invasions, Rome was able to count on foreign soldiers, mostly of federated states, as well as its army of citizens, but she continued to hire mercenaries for the speed of this mode of recruitment and especially for the effectiveness of their combat methods.