Vallisneri et ses amis. Les mécanistes aux ‘laboratoires de la vie’

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Antonio Vallisneri (1661-1730) a été décrit comme le « propagandiste le plus célèbre » de la préexistence oviste, à savoir la théorie de la génération la plus cohérente avec l’orthodoxie mécaniste. Il a, en fait, dépensé la plupart de ses énergies expérimentales et intellectuelles dans la bataille contre mater putredo et contre les forces mystérieuses que l’on supposait à l’œuvre dans la formation du vivant. Il y a toutefois, pour Vallisneri et pour le réseau dont il est le centre, des ‘laboratoires de la vie’ où la spécificité vitale met en échec la médecine nouvelle. A l’intérieur de ces ‘laboratoires’, on a considéré les écrits et plus encore les gestes de Vallisneri et de ses ‘amis’, ainsi que leur confrontation avec les représentants les plus connus de la pensée philosophique de l’époque.

Antonio Vallisneri (1661-1730) has been described as « the foremost advocate » of ovist pre-existence – which, amid the many theories of generation, was the most consistent with mechanicist orthodoxy. In fact, he spent most of his experimental and intellectual energies in refuting the concept of mater putredo and the other forces allegedly at work in the formation of life forms. However, according to Vallisneri and the network of which he was the center, there existed ‘laboratories of life’ where the peculiar features of living beings contradicted the new medicine. By entering these laboratories, this essay attempts to assess how Vallisneri and his network coped with these ‘mechanical contradictions’ and how they tried to face the philosophical concepts of the time.