Interventions sociales et démocratie : une approche épistémologique

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Pour certains auteurs, les techniques d’intervention sociale pourraient être appréhendées sous l’angle d’un processus de normalisation. Cette perspective assez pessimiste peut être confortée empiriquement par l’étude des dispositifs managériaux qui tendent de nos jours à encadrer les interventions sociales. Il n’empêche que, dans le même temps, le foisonnement d’initiatives citoyennes (par exemple celles qui se réclament de l’économie solidaire) est symptomatique d’un mouvement inverse visant la démocratisation des pratiques. Ce sont en fait deux tendances opposées allant de la stricte expertise plus ou moins coercitive de « spécialistes-juges » à l’implication plus ou moins participative « de citoyens-usagers » qu’il faut repérer. Ces tendances offrent à l’observateur une réalité moins monolithique qu’il n’y paraît. Si l’on peut suivre le processus de normalisation comme l’une des voies de la modernisation, il n’en demeure pas moins que les interventions qui s’y rapportent sont en permanence contestées au nom d’autres principes qui, réactivés, pluralisent les solutions occidentales. C’est en définitive sur une toile de fond composite que s’affrontent différentes modalités d’interventions humaines. Deux formes seront examinées ici. Chacune d’elles s’ancre dans une épistémologie particulière : intervenir sur le monde (avec la science classique et Descartes) et intervenir avec le monde (avec l’École de Copenhague et Dewey).

For some authors, the techniques of social intervention could be understood from the angle of a process of normalisation. This rather pessimistic perspective can be backed up empirically by the study of the managerial measures which tend today to structure social interventions. At the same time, the abundance of civic initiatives (for example, those that advocate a solidarity economy) is symptomatic of a contrary movement aimed at the democratisation of practices. In fact, two opposing tendencies can be identified here ranging from the more or less coercive strict expertise of “specialists-judges” to the more or less participative involvement of “citizens-users”. These tendencies offer the observer a less monolithic reality than it seems. Although we can follow the process of normalisation as one of the paths of modernisation, it is still true that the interventions that are connected with it are permanently contested in the name of other principles which, when reactivated, pluralise occidental solutions. Ultimately, it is against a composite backcloth that different modalities of human interventions compete with each other. Two forms will be examined here. Each of them is anchored in a particular epistemology: intervening in the world (with classical science and Descartes) and intervening with the world (with the School of Copenhagen and Dewey.