EU-Africa and Economic Partnership Agreements (EPAs) – Revisited

Résumé Fr En

Il est largement admis que le commerce favorise la croissance économique et réduit la pauvreté dans les régions développées et en voie de développement du monde, y compris en Afrique. Le commerce est censé servir de relais par lequel les pays participants utilisent les avantages comparatifs de leurs ressources et capacités de production pour tirer parti de leurs atouts. Bien que le commerce entre pays puisse générer de la croissance à l’échelle mondiale, il arrive souvent que les avantages globaux ne soient pas répartis équitablement entre les partenaires commerciaux. Cela est évident dans le cas du continent africain, qui dépend entièrement de l’exportation de matières premières non transformées et de ressources minérales vers les pays développés et émergents d’Asie qui alimentent leur croissance économique.Cet article examinera, en termes généraux, les relations économiques et commerciales qui existent actuellement entre l’UE et l’Afrique. La position commerciale de l’Afrique est foncièrement fragile, caractérisée par une dépendance à l’égard des matières premières pour les exportations (avec une chute des prix sur les marchés internationaux) et un effondrement du secteur manufacturier qui nécessite l’importation de biens de consommation essentiels. L’Afrique a signé l’Accord de partenariat économique (APE) intérimaire sur les biens matériels avec l’Union européenne (UE) négociés dans le cadre de diverses RECs : par exemple, les blocs Afrique orientale et australe (ESA), CEDEAO, et CDAA. Les APE sont censés faciliter la mise en œuvre du libre-échange dans la mesure où l’UE offrira à l’Afrique un accès non assujetti aux droits de douane et aux quotas aux marchés de l’UE et lui concédera également son marché aux exportations européennes (réciprocité). Ainsi, les accords de partenariat économique constituent une menace pour la stratégie d’industrialisation des pays africains. La sortie britannique (BREXIT) de l’Union européenne a surpris les partisans de l’intégration régionale et du libre-échange. Les pays africains restent incertains quant aux impacts probables du BREXIT tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du contexte des APE de l’UE. Le Brexit va sans aucun doute réduire l’accès au marché et l’aide au développement des pays en développement signataire de l’APE.

It is widely accepted that trade promotes economic growth and reduces poverty in both developed and developing regions of the world, including Africa. Trade is supposed to serve as a channel through which the participating countries utilize comparative advantages in their natural resource endowments and productive capacities. While trade among countries may generate growth globally, it is often the case that the aggregate benefits are not equitably distributed among the trading partners. This is evident in the case of the African continent, which is entirely dependent on the export of unprocessed raw materials and mineral resources to the developed and emerging Asian countries to power their economic growth.The paper will analyse the current economic and trade relations between the EU and Africa in broad terms. Africa’s trade position is inherently weak as characterized by dependence on raw commodities for exports (with falling prices on the international markets) and a collapsing manufacturing sector necessitating the importation of basic consumer goods. Africa signed the interim Economic Partnership Agreement (EPA) on tangible goods with the European Union (EU) negotiated under various RECs: e.g. the Eastern and Southern Africa (ESA) ECOWAS, SADC blocs. EPAs are supposed to facilitate the free trade agenda as the EU will offer Africa duty and quota-free access to EU markets and will similarly concede its market to EU exports (reciprocity). Thus, the economic partnership agreements are a threat to the industrialization strategy in African countries. British exit (BREXIT) from the European Union astonished the proponents of regional integration and free trade. African countries remain uncertain on the likely impacts of the BREXIT both within and outside the EU-EPAs context. Brexit will certainly reduce market access and development assistance to developing countries that signed EPA.