Altérations amygdaliennes dans la maladie d’Alzheimer : quelles répercussions ?

Résumé Fr En

La maladie d’Alzheimer (MA) s’accompagne d’une atrophie précoce de l’amygdale dont les répercussions cognitivo-émotionnelles sont encore mal connues. Cet article de synthèse décrit les travaux de neuro-imagerie qui ont spécifiquement examiné les liens entre les atteintes anatomo-fonctionnelles de l’amygdale et le traitement de l’information émotionnelle dans la MA. Des perturbations de la mémoire émotionnelle (concernant le conditionnement de peur et l’effet de l’émotion sur la mémoire), de la cognition sociale (et en particulier de la reconnaissance des expressions faciales) et de l’attention émotionnelle ont pu être mises en lien avec les changements amygdaliens qui apparaissent dans ces populations. Toutefois, notre synthèse souligne une faible reproductibilité de ces résultats. Nous présentons alors les nouveaux modèles interprétatifs des fonctions de l’amygdale et examinons leurs apports potentiels dans l’identification des troubles de traitement de l’information émotionnelle chez ces patients. Nous défendons en particulier l’idée selon laquelle l’étude des performances en attention émotionnelle dans ce nouveau cadre théorique constitue une approche pertinente, tant pour une amélioration du diagnostic différentiel que pour une meilleure caractérisation des troubles émotionnels en lien avec les altérations amygdaliennes dans la MA.

The amygdala is atrophied early in Alzheimer’s disease (AD). However, evidence regarding the impact of this early atrophy on cognitive and emotional processes is still lacking. The aim of this synthesis is to assess the consequences of amygdala alterations on the processing of emotional information in patients with AD. Amygdala alterations in these populations lead to disruptions in fear conditioning and emotional memory, social cognition (and notably facial expression recognition), and emotional attention. However, our synthesis also highlights the poor reproducibility of these results. We then present recent interpretative models of the role of the amygdala and assess their contribution to the identification of emotional processing deficits in these patients. In particular, we argue that studying emotional attention within this theoretical framework is a relevant approach, in that it could improve the differential diagnosis and the characterization of emotional disorders due to amygdala alterations in AD.