Les Evangelicae historiae imagines de Jerónimo Nadal sont-elles arrivées au Japon ?

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Les jésuites présents au Japon entre 1549 et 1640 ont eu recours aux images d’une part pour l’apostolat auprès des Japonais et d’autre part pour enseigner les techniques picturales aux artistes qu’ils formaient dans leur école d’art à Nagasaki. Les gravures européennes en particulier ont abondamment alimenté cette école. On sait avec certitude que les gravures de Jerónimo Nadal ont été demandées pour le Japon en 1587. Rien dans la documentation textuelle et iconographique ne permet d’affirmer qu’elles ont atteint le Japon : les destructions consécutives à l’interdiction du christianisme ont effacé toute trace éventuelle de leur présence. En revanche, une série de douze gravures françaises de 1603 conservées au Musée municipal de Kōbe présente un schéma de construction très proche du modèle nadalien et atteste du dynamisme des graveurs parisiens au tout début du XVIIe siècle.

In the hundred years of their presence in Japan the Jesuits used works of art first in their dealings with the Japanese converts and then in the school of art they had founded in Nagasaki where they taught European pictorial techniques to Japanese students. Engravings in particular were widely used as models for their many missionary fields. It is known that Nadal’s engravings were asked for as early as 1587. From the available documents we cannot tell whether they reached Japan or not: the destructions following the ban on Christianity destroyed any trace of their possible presence in Japan. However, a set of twelve French engravings dated 1603 now kept in Kōbe City Museum features techniques of construction akin to Nadal’s models and highlights the commercial dynamism of Paris engravers at the turn of the 17th century.