Le débat philosophique autour des Formes élémentaires (1912-1914)

Résumé Fr En

Si la publication des Formes élémentaires de la vie religieuse est saluée comme un événement scientifique majeur, les thèses de Durkheim suscitent des réserves au sein de la communauté philosophique. Tout d’abord, l’affirmation selon laquelle la sociologie échapperait au conflit entre science et religion ne convainc guère. D’autre part, la discussion, parfois polémique, réactive un argumentaire déjà ancien contre le « sociologisme » et met en évidence l’articulation problématique, au cœur du programme durkheimien, de la démarche scientifique et de l’ambition philosophique. Davantage que la théorie de la religion élaborée par Durkheim, son prolongement en direction d’une théorie sociologique de la connaissance heurte de front la « tradition philosophique ». Enfin, la réception des Formes élémentaires révèle l’ambiguïté du déploiement, à l’intérieur d’un cadre de pensée rationaliste et laïque, d’une « apologétique » sociologique mettant l’accent sur la « vertu dynamogénique » de la religion, sur sa fonction morale. De façon générale, la discussion témoigne d’une résistance à la prétention affichée par Durkheim de renouveler la spéculation philosophique à partir de la sociologie.

The philosophical debate surrounding The Elementary Forms (1912-1914)The publication of The Elementary Forms of the Religious Life is hailed as a major scientific event but Durkheim’s theses raise reserves within the French philosophical community. First, the assertion that sociology would escape the conflict between science and religion is hardly conclusive. Moreover, the discussion about Durkheim’s book, sometimes polemical, reactivates a long-standing argument against « sociologisme » and reveals the problematic connection, in the heart of Durkheimian program, between scientific method and philosophical ambition. More than the theory of religion developed by Durkheim, its extension towards a sociological theory of knowledge collides with « la tradition philosophique ». Finally, reception of The Elementary forms shows the ambiguity of the development, within a secular and rationalist framework of thinking, of a sociological « apologetics » emphasizing the « vertu dynamogénique » of religion, its moral function. The discussion mainly brings out a true resistance to Durkheim’s claim to renew philosophical speculation thanks to sociology.