Le monnayage de Marc-Aurèle et Lucius Verus relatif à l’Arménie

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Le monnayage romain relatif à l’Arménie constitue un corpus de documents de première main sur l’histoire des relations entre l’Empire romain et le royaume de Grande-Arménie, entre le premier siècle avant Jésus-Christ et le IVe siècle après Jésus-Christ. Depuis 1971, nous disposons d’une monographie importante, Les monnaies romaines et les médaillons relatifs à l’Arménie de Paul Bedoukian, publiée en arménien, à Vienne (Autriche) . Cet ouvrage répertorie les 603 monnaies et 53 médaillons frappés dans l’Empire romain et relatifs au royaume de Grande-Arménie, entre 34 avant J.-C. et 192 ap. J.-C . Il est immédiatement à noter que 94 % du corpus de monnaies et 100 % du corpus de médaillons ont été frappés sous le règne conjoint de Marc Aurèle (161-180) et Lucius Verus (161-189).Il y a là une spécificité qui mérite analyse pour tenter de comprendre pourquoi les deux coempereurs antonins ont autant valorisé les guerres arménienne et parthique des années 163-166, par ailleurs assez mal documentées pour l’historien. Il semble également que cette analyse pourrait être un modeste complément à l’importante biographie d’Yves Roman sur Marc Aurèle . Pour faire ressortir le contraste entre le monnayage de ces deux empereurs et celui de leurs prédécesseurs, nous analyserons dans un premier temps le discours idéologique romain sur l’Arménie à travers les frappes antérieures à ce règne, puis, par contraste, celui de cette période, et enfin nous proposerons quelques hypothèses explicatives.