Qu’est-ce que la phagothérapie ?

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Tout virus se multiplie dans une cellule vivante qui peut être celle d’un mammifère, d’une plante ou encore d’un procaryote (bactérie et archée). Un virus qui a pour hôte une bactérie est nommé bactériophage (phage). Un phage est très généralement spécifique d’une espèce bactérienne, voire uniquement de quelques souches d’une espèce. Dans la nature, les phages sont présents partout où il y a des bactéries qui sont les hôtes d’au moins un phage. La thérapeutique qui utilise les phages pour traiter les infections bactériennes est appelée phagothérapie. Les phages ont été découverts pendant la Première Guerre Mondiale à l’Institut Pasteur de Paris et la phagothérapie a été utilisée pour la première fois dès 1919 en France. De très nombreuses maladies bactériennes, cutanées, oculaires, ORL, digestives, osseuses, urinaires, pulmonaires, ont été traitées avec plus ou moins de succès par des phages préparés de manière artisanale ou même commercialisés. Mondialement très utilisée durant deux décennies, la phagothérapie a été remplacée dans les années 40 par l’antibiothérapie que l’on pensait être la solution définitive pour lutter contre les infections bactériennes. Cependant depuis quelques années, l’extension des résistances fait redouter un retour à l’ère pré-antibiotique. A la lumière des connaissances récentes, la réintroduction des phages dans l’arsenal thérapeutique paraît aujourd’hui envisageable. Mais avant tout il est nécessaire de disposer d’un médicament qui doit répondre aux normes modernes de fabrication. Ce n’est qu’après avoir évalué le bénéfice-risque d’un médicament de nature biologique, que la phagothérapie pourra être utilisée en substitution ou en complément de l’antibiothérapie.

All viruses multiply in a living cell that can be that of a mammal, a plant or a prokaryote (bacterium and archaea). A virus infecting a bacterium is named bacteriophage (phage). A phage is in most cases specific for one bacterial species, and sometimes even for limited strains within a species. In nature, phages are present everywhere where there are bacteria which can host at least a phage. The therapy using phages to treat bacterial infections is called phage therapy. Phages were discovered during World War I at the Pasteur Institute and Phage therapy was used for the first time in France in 1919. Since that time many bacterial diseases of the skin, eye, digestive tract, bone, urinary tract, and lung… have been treated with more or less success with phages as commercial drug products or even prepared through an artisanal way. While it had been widely used through the world during two decades, phage therapy was later replaced by antibiotic therapy, thought to be the ultimate solution to fight bacterial infections. In recent years, however, progression of antibiotic resistance threatens to get us back to the pre-antibiotic era. In the light of recent discoveries, the reintroduction of phages in the therapeutic armamentarium seems today possible. But, above all, it is absolutely mandatory to develop medicinal products that meet modern manufacturing standards. Phage therapy – a medicine containing a biological active ingredient-will possibly be used in substitution or in addition to antibiotic therapy once its risk benefit is adequately assessed.