Testimony on the Humanitarian Action of the European Union through the Experience of the European Community Humanitarian Office (ECHO) Témoignage sur l’action humanitaire de l’Union européenne à travers l'expérience d’Echo (European Community Humanitarian Office) En Fr

Résumé En Fr

ECHO, a child of the post-Cold War era, occupies an essential part in EU humanitarian action since its creation in 1992. In the beginning, however, nothing was easy. In the middle of the ‘90s, the world faces at least two huge humanitarian crises: the Yugoslavian civil war and the horrors taking place in the Great Lakes Region of Africa. Disposing at first a financial backing of some 300 millions euros, ECHO reached one billion in 1995. A financial management was then necessary but the development of its capacities in the field contributed to establish a climate of confidence between ECHO and its partners. Moreover, several problems faced with the EU and the UN concerning its status soon disappeared. Finally, the development of a “legal base” helped to appease the relations between ECHO and the member states of the EU against the background of the debate on the EU’s common foreign and security policy (CFSP). Indeed, in spite of its neutral character, humanitarian action does have political connotations. Moreover, it is a time when ECHO becomes gradually more involved in several matters that go beyond humanitarian aid management, such as development recovery, reduction of the dependance of the populations, resistance to the pressures exercised by conflicting parties, struggle against landmines, conflict prevention... The assessment for 2007 will confirm the maturity of the project, even though a structured political body in charge of the EU’s foreign action does not yet exist.

Echo, enfant de l’après-guerre froide, occupe depuis sa création en 1992 une place primordiale dans l’action humanitaire de l’Union européenne. Ses débuts ne furent cependant pas faciles. Deux énormes crises humanitaires s’abattent sur le monde au milieu des années 1990 : la guerre civile yougoslave et les horreurs dans la région des Grands Lacs africains. À ses débuts l’enveloppe financière approchait les 300 millions d’euros. En 1995 elle atteignait presque le milliard. Un contrôle renforcé de gestion s’imposa, mais au fur et à mesure qu’Echo renforçait ses capacités sur le terrain, un climat de confiance s’installait avec ses partenaires. Les difficultés avec l’Union européenne et les Nations unies liées aux statuts finirent elles aussi par s’aplanir. Enfin, la création d’une « base légale » apaise les relations entre Echo et les États-membres sur arrière-fond du débat sur la Pesc. Car si l’action humanitaire est neutre, elle n’est pas sans connotations politiques. C’est aussi la période où on s’occupe de plus en plus à Echo des questions qui dépassent la gestion de l’aide : reprise du développement, réduction de la dépendance des populations, résistance aux pressions des parties en conflit, lutte contre les mines anti-personnelles... Question de la prévention des conflits... Le bilan de 2007 confirmera la maturité du projet bien qu’un ensemble politique structuré de l’action externe de l’Union ne soit pas encore en place.