Protohistoric rock art in Armenia: case study of Ughtasar (Syunik region) L’art rupestre protohistorique de l’Arménie : étude du site d’Ughtasar (région de Syunik) En Fr

Résumé En Fr

Armenia is a mountainous country located in the South Caucasus region, on theisthmus that connects the Black Sea and the Caspian Sea. It presents a rich rock art heritage,the petroglyph sites, which are mostly located beyond the archaeological settlements in thevolcanic highlands. These open-air rock engravings shed light on the mountainous pathwaysthat past populations took and also reflect various aspects of their lives and worldviews.However, despite its historical value, rock art has often been neglected from the study of thearchaeological cultures of the region. Given the current state of rock art research and thedisparities of available data, the present study focuses on the site of Ughtasar, which has beensystematically documented by modern approaches. It is located in the Syunik volcanichighland (in southeastern Armenia) which, due to the quantity (many thousands) and variety(anthropomorphic, zoomorphic motifs, geometrical signs, vehicles, etc.) of petroglyphs itcontains, seems to have been a privileged center for the practice of this art. According to themulti-scalar approach, the petroglyphs of Ughtasar are discussed at various scales (local,regional, interregional), relating data and knowledge from several disciplines. Considered inits geographical, archaeological and artistic contexts, this rock art study broadens ourunderstanding of the protohistoric past of this region. Marked by its rich concentration ofpetroglyphs (about 3000) distributed in a spectacular mountainous landscape and by largegrasslands indicating its reception capacity, Ughtasar appears to be a special gathering placefor human groups who were practicing various activities - economic (pastoralism, hunting,etc.) and ritual ones (petroglyphs). According to the archaeological context (local andregional) and comparative thematic and stylistic analyses, the rock engravings at Ughtasar aremainly dated to the Chalcolithic, the Bronze and Iron Ages (5th – 1st millennium BC). Thepresent study reveals the existence of a significant local rock art tradition that was specific tothe Lesser Caucasus highlands but, meanwhile, that also shared a common substrate with thelarger artistic world of the Eurasian cultures. Moreover, this research highlights the importanthistorical place that the Syunik region had at the confluence between the Caucasian and theIrano-Mesopotamian worlds.

L’Arménie se situe au cœur d’un isthme étroit reliant le Caucase au Proche-Orient.Marquée par un relief montagneux et volcanique, elle abrite un riche patrimoine d’artrupestre, les pétroglyphes, qui s’étendent essentiellement au-delà des sites d’habitat, dans deszones de haute altitude. Ces créations picturales inscrites dans le paysage sont des tracesirréfutables du passage des populations anciennes par ces régions montagneuses. Ellesreprésentent donc une source de connaissance inestimable sur les différents aspects de leur vieet sur leur vision du monde. Or, malgré sa valeur historique, l’art rupestre participe peu auxréflexions autour de l’histoire des cultures archéologiques de cette région. Face à l’état actuelde l’inventaire et aux disparités des données disponibles, nous avons focalisé notre étude surun site unique, l’Ughtasar, qui a bénéficié d’une documentation systématique supportée pardes méthodes modernes. Il se situe sur le haut plateau volcanique du Syunik (au sud-est del’Arménie) qui, de par la quantité (plusieurs milliers) et la variété (représentationsanthropomorphes, zoomorphes, signes, véhicules, etc.) des pétroglyphes qu’il abrite, sembleavoir été un centre privilégié de la pratique de cette forme d’art. Nous avons tentéd’appréhender l’art rupestre de l’Ughtasar dans ses contextes géographique, archéologique etartistique - démarche impliquant des observations à différentes échelles (locale, régionale etinterrégionale) et un croisement des données de plusieurs disciplines. Cette étude apporteainsi de nouveaux éléments de connaissance et de réflexion sur la protohistoire de cetterégion. Caractérisé par une riche concentration de gravures rupestres, inscrites dans unpaysage spectaculaire de haute montagne, et par de vastes replats herbeux propices à l’accueilde groupes humains et de grands troupeaux, l’Ughtasar apparaît comme un lieu particulier derassemblement où les hommes pratiquaient des activités économiques (pastoralisme, chasse)et rituelles (pétroglyphes). L’analyse comparative thématique et stylistique des gravuresrupestres étudiées, menée au regard du contexte archéologique local et régional, confirmequ’elles couvrent une période s’étendant essentiellement du Chalcolithique à l’âge du Fer.Cette étude d’art rupestre révèle l’existence d’une véritable tradition picturale qui s’enracinelocalement dans les hautes terres du Petit Caucase, tout en s’inscrivant dans le vaste mondeartistique des cultures de l’Eurasie. Plus largement, cette recherche met en lumière la placehistorique du Syunik au confluent des mondes caucasien et irano-mésopotamien.