30 janvier 2023
Sébastien Malaprade, « « Rendre visible, sensible et intelligible l’histoire des champs de bataille ». », HAL-SHS : histoire, ID : 10670/1.jvxz5p
Un champ de bataille, terrestre ou naval, est un lieu qui se prête a priori difficilement à l'exercice de valorisation patrimoniale. Bien souvent, les évolutions paysagères y ont rendu imperceptibles les traces des violences et des affrontements passés. À ce titre, l'empreinte topographique des combats de la Première et de la Seconde Guerre mondiales, identifiable par exemple aux boyaux, tranchées ou trous d'obus entaillant les territoires du front de l'Ouest ou de la Normandie, fait sans doute exception dans sa capacité à signifier aux visiteurs la « brutalité inouïe » des combats. Cette journée d’étude du Centre de recherche en histoire européenne comparée, organisée par le Master Histoire publique, s’intéresse aux champs de bataille en cela qu’ils catalysent une série d’enjeux – mémoriels, usages politiques de l’histoire, muséographiques, médiations – dont l’Histoire publique est familière. Après un voyage de terrain dans les Hauts-de-France en octobre, dépliant la question de la mémoire de la Grande guerre, les étudiants et étudiantes ont été chargés de réaliser des dossiers relatifs aux usages des champs de bataille, puisant à cette fin dans l’époque et l’espace de leur choix. Cette journée sera pour eux l’occasion de confronter leurs réflexions avec les recherches de spécialistes d’histoire de la guerre. Respectant le caractère transpériodique des travaux menés au CRHEC, elle embrassera le temps long et déclinera des cas de l’Antiquité à nos jours. Parmi les pistes de réflexion possibles, voici celles qui seront privilégiées :1. Comment valoriser des sites de bataille devenus illisibles avec le temps, dépourvus de traces patrimoniales ? Autrement dit, que montrer lorsque rien ne laisse inférer qu’une bataille a eu lieu (cas paroxystique des batailles navales) ? 2. Lorsque des vestiges archéologiques subsistent, où et comment les exposer (sur place ? dans des centres d’interprétation ? dans des musées dédiés ? dans des musées d’art ?). Ces différentes options trahissent non seulement des choix muséographiques mais également politiques. 3. Quelles politiques et poétiques des ruines ? Quelles raisons président à leur conservation ? Pourquoi les documenter et les inventorier (classement, photographies) ? Il s’agit ici d’interroger les usages sociaux, politiques ou esthétiques de cette patrimonialisation (tourisme noir) ou, à l’inverse, des choix consistant à faire table rase pour reconstruire. 4. Les batailles constituent un réservoir traditionnel à partir duquel s’échafaudent les romans nationaux. À l’initiative des Etats de la fin de l’âge moderne, une téléologie unitaire et identitaire s’est construite par addition de victoires (et plus rarement de défaites) objectivant un « nous » face aux ennemis « étrangers ». Cette mise en récit, consacrant par exemple les guerres d’indépendance, s’est matérialisée dans une statuaire et des monuments patriotiques érigés partout dans le monde depuis le XIXe siècle. Mais de manière concomitante, cette monumentalisation du passé guerrier et ses discours afférents ont connu des remises en cause (controverses archéologiques sur la localisation de sites, marginalisation des vaincus ou des oubliés, conflits mémoriels, critiques historiennes sur la mise en scène partisane, la récupération politique d’une bataille, etc.)5. Les sites de guerre sont en effet l’objet de politiques mémorielles, qu’elles soient ou non impulsées par des acteurs publics. Elles s’incarnent dans des mémoriaux empruntant aux symboles religieux pour commémorer les victimes et célébrer une liturgie du souvenir. À ce titre, leurs visiteurs sont parfois comparés à des pèlerins venant rendre hommage aux soldats tombés au combat. Comment concilier dans de mêmes lieux ces rites mémoriels et le travail historien ?6. L’historiographie de la guerre s’est enrichie ces dernières années à la faveur de nouvelles méthodes, de nouveaux objets et d’une ouverture à d’autres disciplines (anthropologie, sociologie, archéologie, droit). L’histoire technicienne des opérations et stratégies militaires qui trônait sur l’histoire des batailles jusqu’à constituer le socle d’une histoire événementielle (appelée par métonymie « histoire-bataille ») s’est vue reléguée par d’autres terrains d’enquête : anthropologie de la violence au combat ; cultures guerrières ; histoire des soldats, des hommes et femmes du rang ; société, industrie et fiscalité de guerre ; corps au combat ; animaux en guerre ; approche transactionnelle de la résolution de conflit, réflexivité sur la mise en mémoire des conflits). Par percolation, ces réflexions ont été transposées dans les champs muséographiques et scénographiques dont les animateurs s’efforcent de rendre compte autrement que par des cartes et schémas tactiques les enjeux d’une bataille. 7. Il conviendra donc de penser les techniques de médiation historique par lesquelles cette histoire est restituée en fonction des acteurs impliqués et des publics ciblés, du simple panneau explicatif sur site aux outils les plus élaborés. Ainsi, la volonté de retranscrire les violences extrêmes de la Grande guerre varie selon que les dispositifs de divulgation émanent d’institutions publiques ou d’initiatives privées, comme dans le cas de l’industrie vidéoludique. Les technologies – cinématographiques, animations immersives, réalité virtuelle, jeux vidéos – sont de plus en plus plébiscitées pour rendre compte de l’environnement visuel et sonore entourant les batailles, non sans risque de réactiver sous des apparences innovantes les vieux principes de l’histoire-bataille. Les mêmes dangers guettent les amateurs de re-enactement qui s’efforcent de reconstituer, en costumes d’époque, des scènes de batailles : la performance relève souvent plus d’une appétence pour les jeux de rôle que du souhait de transmettre l’histoire. Cette mise en scène des violences passées est en outre susceptible de choquer des consciences au nom du respect des morts (cas des spectacles dans des ruines, urbex).