Guez de Balzac critique

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À l’ombre de l’humanisme, la naissance d’une critique mondainePasseur de l’humanisme dans la mondanité naissante, Balzac a beaucoup lu les anciens et les modernes, tout en se regardant écrire. Articulée entre doctrine, jugement et humeur chagrine, prenant la forme souple de la lettre, de la dissertation ou de l’entretien, sa pratique critique délaisse peu à peu les foucades et la combativité de la jeunesse au profit d’une aménité du regard, synthèse entre un scepticisme lucide et une esthétique de l’« innocente raillerie », que définissent les termes d’ urbanité, mot latin qu’il acclimate en français, et d’ atticisme, privilège accordé à l’éloquence du monde sur celle de l’école. Plus tourné vers le comment de l’écriture que vers le pourquoi, sa critique affirme la précellence du style moyen qui deviendra le registre fondateur et favori du classicisme. Balzac, Malherbe et la théorie de l’imitationLa lettre latine à Silhon, qui pose Malherbe en réformateur absolu, exprime une théorie de l’imitation fondatrice de l’art d’écrire de Balzac et de sa pratique critique. Elle s’interroge sur l’art malherbien de combiner la prose à la poésie, où Ronsard échoua ; elle promeut un cicéronianisme incarné par Bentivoglio et opposé à l’affectation d’un Maffei ; elle prône, dès la querelle des Premières lettres avec le P. Goulu, la « louable imitation », héritière d’Érasme, supposant discernement et émulation (« Comparaison de Ronsard et de Malherbe»). Le Discours 16 des Œuvres diverses de 1644 confirme l’idéal de clarté et de purisme puisé auprès des jésuites et fonde la perfection littéraire sur le commerce des hommes et l’idéal mondain, sous l’influence de Nicolas Bourbon.

The Birth of Wordly Criticism in the Shadow of the Humanist RenaissanceIn conveying the Classical Humanists into the merging world of society life, Balzac read considerably both in the Ancients and in the Moderns, all the while watching himself write. His critical practice, which weaves its path through doctrine, judgement and bad temper, using the supple forms of the letter, the essay or the dialogue, little by little abandons the infatuations and combativity of youth for an affable outlook which synthetises the lucid scepticism and the aesthetics of “innocent moquery” defined by the words “urbanity”, a word he introduces into French, and “Atticism”, the privilege given to the eloquence appreciated in social life over that of scholars. His critical writing, focused on the “how” rather than the “why” of writing, reaffirms the pre-eminence of the middle or didactic style which will become the foundational and preferred style of classicism. Balzac, Malherbe and the Theory of ImitationBalzac’s Latin letter to Silhon, which instates Malherbe as the ultimate reformer, articulates a theory of imitation on which Balzac’s art of writing and critical practice is based. It studies Malherbe’s combining of poetry and prose, a combination Ronsard failed to achieve; it promotes a Ciceronianism represented by Bentivoglio and contrasted with the affectations of a Maffei; it advocates, as early as in the polemic with Dom Goulu during the Querelle des Premières lettres, “laudable imitation” in the tradition of Erasmus, which supposes discernment and emulation (“ Comparaison de Ronsard et de Malherbe”). The 16th Discourse from the 1644 Œuvres diverses confirms the ideal of purism and clarity learnt from the Jesuits and grounds literary perfection in human sociability and the social ideal, under the influence of Nicolas Bourbon.