From psychology of terrorists to psychology of terrorism

Résumé Fr En

Considérer le terrorisme en tant qu’acte de violence nous amène à nous confronter à un vaste réseau de causes multifactorielles et sociopolitiques. Ce choix d’action n’est ni plus ni moins qu’une forme particulière de violence sociale. En tant que psychologues, nous pouvons tenter d’expliquer les conséquences du terrorisme et les raisons pour lesquelles les groupes terroristes semblent toujours en mesure de recruter de nouvelles personnes pour leur cause. C’est aussi d’expliquer les liens entre ces deux questions qui peut s’avérer le plus intéressant. Cet article propose un bref aperçu des hypothèses historiques et contemporaines des recherches sur le terrorisme dans le domaine de la psychologie. Plus généralement, cette revue envisage le terrorisme international principalement causé par des intégristes islamistes radicaux. Nous allons nous concentrer sur des études récentes qui tendent à proposer que l’identité, et notamment l’identité sociale, pourraient être des facteurs importants du terrorisme. Certaines de ces études, ou rapports sur le terrorisme contemporain, font remarquer l’importance de la menace que les pays occidentaux prêtent à l’identité musulmane Pour conclure et en accord avec d’autres chercheurs nous proposons un cadre d’analyse intégrateur sur un cercle vicieux de la terreur qui débute par de la peur et de la menace conduisant à la discrimination de la population Musulmane dans les pays occidentaux, produisant ainsi un terreau fertile pour le recrutement de sympathisants de la cause terroriste.

Terrorism as an act of violence involves a vast and multi-factorial network of sociopolitical causes. Yet this choice of action corresponds to another form of social violence. As psychologists, we can try to explain the consequences of terrorism, the reasons why terrorist groups always seem able to recruit new people for their purpose. It is also, perhaps, the link between these two issues which is even more interesting to explain. This paper offers a short review of past and contemporary hypotheses and research on terrorism in the field of psychology. More generally, this review considers international terrorism mainly perpetrated by radical Islamist fundamentalists. We will focus here on recent studies proposing that identity and, more specifically, social identity could be important factors in terrorism. Within these studies or reports, some point out the importance in contemporary terrorism of the threat that Western countries impute to Muslim and Arab identity. As a conclusion, and in line with other authors, we introduce an integrative analysis framework for a vicious terror circle which begins with fear and threat, leads to the derogation of Muslim population in Western countries, and produces a fertile ground for the recruitment of terrorist sympathizers.