La Marseillaise de Rude : une allégorie de la guerre au service du mythe républicain

Résumé Fr

Dans son Génie de la patrie à l’Arc de l’Étoile, Rude adapta l’héritage classique des allégories de la guerre et de l’héroïsme antique aux exigences de la sculpture d’histoire, telle que l’avant-garde romantique la définissait. Cette sculpture inspira l’esthétique d’autres artistes, comme Carpeaux, Rodin ou Gérôme dans la figuration de la guerre, notamment celle de 1870. Paradoxalement, elle était au même moment rejetée politiquement pour sa charge subversive et belliciste. Comment le mécanisme de la guerre affecta-t-il l’intégration ou le rejet de cette sculpture dans le patrimoine national ? Le passage du Génie de la patrie à la Marseillaise nous montre une sculpture de plus en plus polémique au cours du XIXe siècle, un lieu de combat, au sens propre comme au sens figuré : un lieu où l’on va pour exécrer la guerre ou la revendiquer, et une iconographie que l’on détourne. Les usages de la sculpture en période de guerre, comme de paix, permettent de comprendre les conceptions que les contemporains attachaient à la guerre, selon les régimes et les groupes politiques (communistes, anarchistes, ligueurs…), et les modes de représentation qu’ils privilégiaient (commémorations ou manifestations directes, affiches de propagande, objets de dévotion). Le régime républicain construisit l’effort de guerre autour de cette icône et fit a posteriori de Rude son prophète, grâce à ses discours sur cette sculpture dans les manuels scolaires du primaire et grâce à l’enrichissement des collections des musées. Le cinéma eut sa part dans le rôle guerrier de la Marseillaise, d’abord par les différentes versions du Napoléon d’Abel Gance, puis par les actualités filmées de la Seconde Guerre mondiale, qui la font entrer dans une bataille des signes à l’échelle mondiale, entre l’occupant, la France libre et celle de Vichy.