Nyaani Mansa Mamudu et la fin de l ’empire du Mali

Résumé En Fr

For more than half a century, the history of the Empire of Mali has been presented in the text books following the early but often rash syntheses of Delafosse and Monteil. The decline of power of the Empire is supposed to have occurred at the end of the 15th century and only a small remaining state is supposed to have disappeared in the 16th century. This reconstruction was carried out from Arab sources only. These, as it happens, only concern, from the 15th century onwards, the Songhay domain and say nothing about later events. On the contrary Malinke oral traditions throw much light on this southern zone, but they only cover in exact detail the period which extends from the 18th century on, or perhaps as far back as the end of the 17th. They have only preserved a mythical idea of the old Medieval Empire and they are unable to relate with any exactness to the genealogies which are their only measure of historical time. These traditions are dominated by a personage, otherwise unknown, Nyani-Mansa Mamudu, who symbolizes the final grandeur of the old Empire before its collapse and break up, concerning which the traditions are much better informed. A careful study of the available documents enables one to propose the hypothesis that this half-mythical sovereign is probably the same as the one who, according to the chronicles, attacked Djenné in vain in 1599. It follows that the Empire of Mali, although it lost its hold on the sahel zone in the 15th century, kept control of the basis of its power, independant of Songhay, until the end of the 16th century and its probably only broke up completely in the first half of the 17th century.

Depuis plus d’un demi-siècle l’histoire de l’empire du Mali est présentée dans les manuels d’après les synthèses précoces mais souvent imprudentes de Delafosse et dé Monteil. La puissance de l’empire aurait pris fin dès le XI Ve siècle et c’est seulement un petit État résiduel qui aurait disparu au XVIe siècle. Cette reconstruction a été faite uniquement d’après les sources arabes. Or celles-ci, dès le XVe siècle, ne concernent plus que le domaine Songhay et ne s’intéressent pas aux événements qui se déroulent plus au sud. Au contraire les traditions orales des Malinké nous éclairent fortement sur cette zone méridionale, mais ne couvrent avec précisions et détails que la période qui s’étend depuis le XVIIIe siècle, ou peut-être la fin du XVIIe. Elles n’ont gardé qu’une idée mythique de l’ancien empire médiéval qu’elles sont incapables de situer avec précision sur les généalogies, qui sont leurs seules mesures du temps historique. Or ces traditions sont dominées par un personnage, inconnu par ailleurs, Nyani-Mansa Mamudu, qui incarne la grandeur finale de l’ancien empire, avant la déchéance et la dislocation sur lesquelles les traditions sont aussitôt beaucoup mieux informées. Une étude attentive des documents disponibles permet d’avancer l’hypothèse que ce souverain à demi mythique est sans doute identique à celui qui selon les chroniques a attaqué en vain Djenné en 1599. Il en résulte que l’empire du Mali, bien qu’ayant perdu des positions dans la zone sahélienne du XVe siècle, a gardé l’essentiel de sa puissance, indépendamment des Songhay, jusqu’à la fin du XVIe siècle et ne s’est sans doute totalement dissous que dans la première moitié du XVIIe siècle.