Entre dispersion et centralité : l’invention du sujet dans les Essais

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Ce qui s’annonce, dans l’affirmation de Montaigne, au début du chapitre  Du repentir, qu’il est le premier auteur de son temps à se « communiquer » par son « estre universel », c’est l’invention d’un sujet d’un type nouveau. Ce sujet, ce n’est pas, quelque importante que soit la place qu’il y occupe, le moi empirique que les  Essais s’appliquent à déchiffrer : c’est le sujet que ces derniers construisent dans et par leur discours. Sujet qui s’appréhende sous deux aspects opposés mais étroitement complémentaires : la dispersion, caractéristique du discours montaignien considéré du point de vue de ses énoncés, et la centralité, caractéristique de ce même discours en tant que procès d’énonciation.

When Montaigne affirms at the beginning of the chapter “On repentance”, that he is the first author of his time to “communicate” himself through his “universal being”, he invents a subject of a new type. This subject is not the empirical ego that the Essays attempt to decipher, how important its place might be: it is the subject that the  Essays construct in and through their discourse. A subject that can be understood under two opposing but closely complementary aspects: dispersion, a characteristic of Montaignian discourse considered from the point of view of its statements, and centrality, a characteristic of this same discourse as a process of enunciation.