Le « droit d'avoir des droits » : Les revendications des ex-esclaves à Cuba (1872-1909)

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À Cuba, l’émancipation progressive permit à un grand nombre d’hommes et de femmes, esclaves ou récemment libérés, d’accéder à certaines formes de la culture juridique. Les revendications, qui, quelques années plus tôt, seraient peut-être restées des défis verbaux ou physiques, prirent la forme d’actions en justice et, dans ce but, les esclaves et les exesclaves se sont alliés avec ceux qui pouvaient les aider dans leur combat juridique. Ces initiatives suggèrent l’émergence d’une conviction du « droit d’avoir des droits », qui allait bien au-delà du simple refus de son propre asservissement. C’est ainsi que les bureaux des notaires et les tribunaux de première instance sont devenus des lieux où la liberté s’affirmait par l’exercice d’actions en justice entraînant la reconnaissance publique de revendications. De fait, faire valoir sa « qualité pour agir », c’est-à-dire son statut de personne susceptible d’être entendue par la justice et d’avoir un « intérêt » pour agir, était parfois aussi important qu’obtenir un résultat positif à l’issu de son procès.

The right to have rights The claims-making of former slaves, Cuba (1872-1909) In Cuba, a distinctive process of gradual emancipation brought a large number of enslaved and recently-freed men and women into the legal culture. What earlier might have remained oral or physical challenges now took legal form, as slaves and former slaves built alliances with those who could assist them in their appeals. The assertions of former slaves suggest an emerging conviction of a “right to have rights”, going well beyond the immediate refusal of their own bondage. In this light, the office of the notary and the courts of first instance became places where freedom itself was constituted through the exercise of action in a forum that brought public acknowledgement of claims. Indeed, asserting standing could be as important as achieving a specific outcome.