Brève histoire des universités, de leur suppression sous la Révolution, à leur renaissance en 1968, jusqu’à leurs reconfigurations actuelles

Résumé Fr

L'Université est une institution plusieurs fois centenaire. Elle a survécu aux siècles qui passent, aux changements de régime politique et aux révolutions technologiques et elle se renforce même au fil du temps : l'enseignement supérieur est devenu une étape indispensable dans la trajectoire d'une part toujours plus large de la population sur l'ensemble de la planète au cours du XXe siècle. Si sur leur site web nos universités revendiquent souvent plusieurs siècles d'existence et « font comme si » elles avaient traversé le temps sans discontinuités, la réalité historique est tout autre et aucune ne peut se prévaloir, comme le peuvent en revanche Oxford ou Cambridge, de plusieurs siècles de rayonnement ininterrompus. La principale cause de la discontinuité du développement de nos établissements tient à leur suppression sous la Révolution française, à une restauration administrative infructueuse à la fin du XIXe siècle, et à une renaissance tardive qui n'interviendra qu'en 1968. Ce chapitre retrace à grands traits cette histoire atypique de notre enseignement supérieur et rappelle les conséquences de cette rupture institutionnelle de presque deux siècles dont les effets sont encore sensibles aujourd'hui. Il revient enfin sur les trois dernières décennies et sur les transformations profondes qu'a suscitées ou accompagnées la « re-création » des universités.