L'éthique romantique et l'esprit du consumérisme

Résumé Fr En

Cet article reprend la thèse développée par Colin Campbell dans son ouvrage The Romantic Ethic and the Spirit of Modern Consumerism, paru en 1987 et pratiquement inconnu du public francophone. Les sciences sociales, à l’instar de Max Weber, ont eu tendance à se centrer sur la rationalisation au cœur des processus de modernisation et sur la production de type capitaliste, négligeant ainsi de fournir une théorie de la consommation et une explication de son émergence. De manière complémentaire à la thèse classique de Max Weber, Campbell montre comment la modernité a été à la fois l’ère de la raison et de l’émotion, et comment le sentimentalisme du siècle des Lumières a abouti au romantisme. Tout comme l’éthique protestante dans ses dimensions rationalistes a contribué à l’émergence du capitalisme par le développement des moyens de production chez Weber, cette éthique romantique, en valorisant l’hédonisme et le culte du nouveau, a impulsé l’essor du consumérisme comme ethos social dominant de manière non intentionnelle, par « affinité élective ».

The Romantic Ethic and the Spirit of ConsumerismThis article presents the thesis developed by Colin Campbell in his 1987 book The Romantic Ethic and the Spirit of Modern Consumerism to a French audience. As with Max Weber, social sciences have tended to focus on the rationalisation aspects of modernisation processes and on the production aspects of the mechanisms of capitalism while neglecting to propose a theory of consumption and an account of its emergence. In a way that is meant to complement Weber’s classic thesis, Campbell argues that modernity was as much about the cultivation of emotion as it was about the valuation of reason, and shows how Sentimentalism emerged during the Enlightenment and evolved into Romanticism. Just as the protestant ethic in its rationalistic declension contributed to the emergence of capitalism through the development of the means of production in Weber’s account, the Romantic ethic, through the valuation of hedonism and the cult of the new, acted to impulse the rise of consumerism as a dominant social ethos through an ‘elective affinity,’ as an unintended consequence.