Un clan dans l’Empire : James Macpherson, des Lumières écossaises à l’Inde britannique

Résumé Fr En

Né dans les Highlands, James Macpherson a bénéficié du soutien de personnalités influentes des Lumières écossaises, qui lui permettent de publier ses célèbres traductions d’Ossian. Pourtant, de son vivant, Macpherson était autant connu comme agent colonial que pour ses talents de faussaire littéraire. Grâce à l’entremise prestigieuse de Lord Bute, Premier ministre de George III et dédicataire des poèmes, il offre ses services à l’ East India Company. Cet article se penche sur le travail de réhabilitation par Macpherson de sa région natale à travers les services rendus aux membres de son clan, obtenant pour eux des postes à Madras et Bombay dans les années 1770, dans un contexte économiquement et moralement difficile pour les Highlands. Émerge ainsi, loin de l’image du barde préromantique, un homme d’influence naviguant avec aisance dans les arcanes politiques de l’Empire britannique. Par ses multiples activités et amitiés tissées d’Edimbourg à Londres, en passant par le Bengale, Macpherson contribue au rééquilibrage des relations anglo-écossaises à la fin du 18e siècle, dévoilant des aspects politiques et plus pragmatiques des Lumières écossaises.

Born in the Highlands, James Macpherson benefited from the support of influential figures of the Scottish Enlightenment, who helped him towards the publication of his celebrated translations of Ossian. Yet, in his lifetime, Macpherson was known just as much as a colonial agent as for his talents for literary forgeries. Thanks to the intercession of Lord Bute, King George III’s Prime Minister, to whom the poems were dedicated, he offered his services to the East India Company. This article focuses on Macpherson’s efforts to rehabilitate his native region through various services given to the members of his clan, providing them with posts in Madras and Bombay, in a difficult economic and moral context for the Highlands. Far from the image of the preromantic Bard emerges that of a man with contacts, navigating smoothly in the political secrets of the British Empire. Through his multiple activities and friendships woven at Edinburgh and London, as well as in Bengal, Macpherson contributed to the improved relationship of England and Scotland in the eighteenth century, thus revealing a more political and pragmatic side to the Scottish Enlightement.