De la couleur en critique

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Au tournant du xixe siècle, plusieurs théories des couleurs voient le jour. Elles partent du principe que l’appréciation des phénomènes colorés dépend en grande partie de la physiologie de l’œil et de la complémentarité des couleurs. Ces théories trouvent une résonance considérable dans le champ artistique français à partir des années 1830. Il s’agit plus spécifiquement d’interroger les modes d’intégration d’une optique des couleurs dans la critique d’art. Après un bref aperçu de quelques approches physiologiques des couleurs aux xviiie et xixe siècles, nous nous arrêtons sur des textes de Théophile Thoré, de Théophile Gautier et de Charles Baudelaire ; trois critiques qui nous permettront de cerner les enjeux épistémologiques qui se cachent sous le jugement esthétique.

At the turn of the 19th century, several theories about the nature of colour emerged. They start from the principle that the appreciation of colour phenomena depends largely on the physiology of the eye and the complementarity of colours. These theories found considerable resonance in the French artistic field from the 1830s onwards. More specifically, we wish to question the ways in which colour optics are integrated into art criticism. After a brief overview of some physiological approaches to colour in the 18th and 19th centuries, we look at texts by Théophile Thoré, Théophile Gautier and Charles Baudelaire; three types of criticism that enable us to identify the epistemological issues that lie beneath the aesthetic judgement.