Anita Brookner: Necromantic

Résumé Fr En

Anita Brookner est venue à la fiction tardivement, publiant son premier roman à l’âge de cinquante-trois ans, après une brillante carrière d’historienne de l’art français. Ce simple fait soulève bien des questions concernant son œuvre. Comment expliquer le rapport entre l’histoire de l’art et les romans, la non-fiction et la fiction, l’art français et la littérature anglaise ? Cet article envisage ces questions en se penchant sur le rôle majeur de l’intertextualité dans les romans de Brookner. Il montre non seulement la cohérence des rapports intertextuels dans les deux formes, critique et romanesque, de son écriture, mais révèle aussi un mode de fonctionnement particulièrement prégnant, dans ces deux formes : il s’agit de la logique particulière qui guide la carrière de l’homme de lettres du xixe siècle, une carrière que Brookner avait analysée en tant qu’universitaire, et qu’elle a elle-même fini par embrasser, comme si elle y avait été destinée. L’article se concentre sur les premiers romans, correspondant au moment de la transition entre ces deux carrières de l’auteur, et analyse les rapports de ressemblance et d’engendrement entre sa fiction et sa production critique, tant dans le domaine de l’art que de la littérature, pour montrer à quel point pratique critique et production créative sont intimement imbriquées.

Anita Brookner came to fiction late, publishing her first novel at the age of fifty-three after a distinguished career as an historian of French art. This commonplace fact raises enduring questions about her œuvre. How do we explain the relationship between “the art history” and “the novels,” the non-fiction and the fiction, the French and the English? This essay engages these questions through a study of Brookner’s powerful intertextuality. It highlights not just the coincidence of intertextual relations, but takes this a step further to consider a highly motivated relationship at work between the two forms of writing. This relationship suggests a particular logic: the career of the nineteenth-century man of letters, a career Brookner had laid out as a scholar, then herself took up as a prophetic latecomer. Focusing on her early novels—the œuvre at the moment of transition—the essay examines the reflexive and generative relations between Brookner’s fiction and her art-historical and literary-critical work, to illuminate the profoundly imbricated nature of her critical and creative practice.