Pour une remise à flot de Deauville : le sport et les loisirs balnéaires au service de la reconstruction (1946-1958)

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Destination balnéaire prisée, en particulier par une société parisienne élégante et fortunée pendant l’entre-deux-guerres, Deauville peine à retrouver son éclat au sortir du second conflit mondial. La présence des Allemands pendant la période d’occupation, la confiscation et le pillage des biens, la destruction d’édifices publics et privés sous les bombardements, l’édification brutale d’ouvrages de guerre défensifs sur la côte ont profondément abîmé l’image touristique et distinguée de la station. À la Libération, le travail de reconstruction est immense. De manière surprenante et accélérée, malgré toutes les difficultés rencontrées, la vie touristique, balnéaire et sportive va pourtant reprendre ses quartiers à Deauville dès 1946. L’action des édiles locaux et d’acteurs privés influents permet de renouer rapidement avec les plaisirs de la villégiature. Cette contribution vise à comprendre comment un tel élan a pu s’imposer dans un contexte incertain de restrictions. Entre la Libération et la fin des années 1950, Deauville met en place un vaste programme de restructurations de manière à relancer son activité et confirmer sa place de destination convoitée. Dans un tel dispositif, nous verrons que les activités balnéaires et sportives se retrouvent en tête d’affiche très rapidement et constituent indéniablement un rouage essentiel au service de la reconstruction de la station. Si la reprise des plaisirs liés au bain apparaît cohérente et logique, dès lors que l’espace côtier aura été déminé, sécurisé et rouvert au public, les incitations multiples à une « renaissance sportive » sous la forme d’activités et de spectacles renouvelés jouent un rôle également important et parachèvent le dispositif de reconquête des touristes. L’analyse des archives municipales met en évidence les politiques sportives volontaristes menées afin de conférer à la station un visage attractif, plein de vie et d’activités à la mode. Les dossiers de dommages de guerre, particulièrement représentatifs des longues démarches administratives orchestrées par l’État à la Libération, permettent de bien saisir les efforts entrepris pour reconstruire au plus vite la station et son offre de loisirs. Enfin, la presse locale, largement utilisée dans cette étude, démontre les actions développées en faveur d’une argumentation sportive, touristique et événementielle choisie, programmée et efficace.

Deauville was a highly appreciated seaside resort, especially by the elegant and well-off members of Parisian society in the inter-war period; however, the city struggled to regain the glory of the past at the end of World War II. The presence of the Germans during the Occupation, the looting and confiscation of property, the bombing and destruction of public and private buildings, the sudden surge of defence works along the coast had deeply damaged the tourist and chic image of the resort. At the time of the Liberation, the task of reconstruction was enormous. Surprisingly and swiftly, the tourist, seaside and sporting activities in Deauville, despite all the difficulties encountered, started up again in 1946. The action of local councillors and influential private actors enabled the city to resume quickly the pleasures of resort and seaside leisure. This paper seeks to explain how such an impetus could have occurred in a context of uncertainty and restrictions. Between the end of the war and the late 1950s, Deauville initiated a comprehensive restructuring plan with a view to restarting its activities and to consolidating its position of being a coveted destination. We will see how such a scheme quickly placed beach and sports activities at the top of the agenda and made them an essential component of the reconstruction process of the resort. The resumption of the pleasures of bathing appears to be consistent and logical; consequently, as soon as the coastal area was cleared of mines, made safe and reopened to the public, the multiple incentives to a “Sports Renaissance” in the shape of renewed events and activities also played a significant role and completed the plan to win over the tourists once more. The analysis of the municipal records highlights the will of politicians to support sports development in order to render the resort more attractive, lively and trendy. The documents concerned with war damages particularly reflect the long administrative process orchestrated by the State straight after the war and allow us to appreciate the efforts undertaken to rebuild the resort and its range of leisure activities as quickly as possible. Finally, the local media, of which we have made broad use throughout the study, reported the actions that were developed to provide strong arguments for a carefully selected programme of sport, tourist and social events.