La politique de défrichement de la terre par le verre. Les religieux et les territoires du verre en Thiérache XVe et XVIe siècles

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Longtemps, on a cru que l’art du verre avait été implanté en Thiérache, c’est-à-dire aux confins des départements de l’Aisne, des Ardennes et du Nord, dès 1290 au moins. Or, à la lumière du recoupement de récentes recherches, il apparaît que l’installation de verreries et leur multiplication sont le fait des prémontrés de Clairfontaine et des cisterciens de Foigny, lesquels pratiquent dès le dernier tiers du xve siècle une véritable politique de défrichement de la terre par le verre. En l’occurrence, désireux de remettre en culture d’anciens labours perdus à cause de la longueur des guerres, moyennant une redevance modeste et l’octroi d’un bail emphytéotique, ils incitent les verriers à créer des établissements où le bois issu de l’essartage est très largement valorisé par son utilisation sous forme de combustible des fours à verre. Cette politique se poursuit d’ailleurs tout au long du siècle suivant.

The Policy of Land Clearing Through Glass. The Clergy and the Glass-Making Territories in Thiérache ( xvth and xvith Centuries)It was long assumed that the art of glass-making had been introduced in Thiérache, i.e. in the region situated at the limit of the departments of the Aisne and the Ardennes and the Nord, as early as 1290 at the earliest. Now, thanks to the cross-examination of the latest research, the establishment of glass-making facilities and their multiplication seem to have been performed by the Clairefontaine Premonstratensians and the Foigny Cistercians, who carry out, already in the last third of the xvth century, properly speaking a policy of land clearing through glass. Indeed, eager to resume the cultivation of ancient ploughlands abandoned because of the unending wars, they entice the glass-makers, who agree to pay a moderate fee and are granted an emphyteutic lease, to develop facilities where the timber felled for clearing the land is brought to valuable use as fuel for the glass kilns. As a matter of fact this policy is carried out all along the following century.