Physiological, genetic, and epigenetic effects of maternal obesity during pregnancy on child health

Résumé Fr En

L’obésité maternelle et la prise de poids excessive durant la grossesse sont des facteurs de risque modifiables de complications gestationnelles et fœtales, qui peuvent en outre avoir des effets délétères plus tard sur la santé des enfants. Dans cette revue de la littérature, nous résumons les principaux résultats des études épidémiologiques ayant recherché une association entre une obésité de la mère ou une prise de poids excessive pendant la grossesse et des conséquences sur les descendants, in utero et dans l’enfance. Nous exposons les mécanismes nutritionnels impliqués dans l’obésité maternelle, ainsi que les effets génétiques et épigénétiques sous-tendant les conséquences cardiométaboliques observées. En particulier, nous expliquons comment démêler les effets génétiques maternels et fœtaux sur le poids de naissance, et rapportons les principales découvertes sur la méthylation de l’ADN et autres modifications épigénétiques identifiées dans le sang de cordon et le placenta. Finalement, nous suggérons quelques perspectives pour de futures recherches afin d’améliorer la connaissance sur les mécanismes biologiques impliqués dans la programmation fœtale liée à l’obésité.

Pre-pregnancy obesity and excessive gestational weight are modifiable risk factors, associated with adverse gestational and fetal outcomes, as well as adverse health outcomes in childhood. In this narrative review, we summarize main findings from epidemiological studies on the associations of maternal obesity and excessive weight gain during pregnancy with offspring outcomes in utero and in childhood. We expose the nutritional mechanisms involved in maternal obesity, as well as genetic and epigenetic effects underlying observed cardio-metabolic outcomes. In particular, we explain how disentangling maternal and fetal genetic effects on birth weight, and report main findings on DNA methylation and other epigenetic modifications identified in the cord blood and placenta. Finally, we suggest some perspectives for future research to gain more insight in the biological processes involved in the fetal programming related to obesity.