2017
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Franck Cochoy, « L’aluminium dans le ski : un matériau transitionnel. Historiographie d’un réseau de brevets (1924-1956) », HAL-SHS : sociologie, ID : 10.3917/eh.089.0078
L’article porte sur l’inclusion de l’aluminium dans le ski. En dépit de son caractère a priori anecdotique, ce cas permet de soutenir une thèse forte : l’aluminisation du ski montre que la dynamique de l’innovation repose largement sur des « innovations transitionnelles » ; ce qui importe, ce n’est pas la valeur intrinsèque d’une innovation, mais c’est le mouvement plus large qu’elle est capable de porter ou non. Ainsi le ski en aluminium : celui-ci fut une solution éphémère explorée par des innovateurs américains et européens au milieu du XXe siècle, mais il parvint à sortir le ski de millénaires de construction exclusive en bois, à ouvrir la période ultérieure du ski composite « moderne », et à convertir par là même une pratique traditionnelle et utilitaire en un loisir de masse. En s’appuyant sur la cartographie dynamique d’un réseau de brevets, l’auteur montre comment l’introduction du métal dans le ski est redevable à l’émergence des loisirs de montagne qui a créé un espace favorable, et aux initiatives concomitantes mais indépendantes d’innovateurs qui ont exploré des solutions bois-métal ou entièrement métalliques. Il explique ensuite comment la massification des loisirs et la nécessaire reconversion de l’aéronautique militaire dans l’après-guerre ont permis, grâce à de nouvelles colles et à de nouveaux matériaux composites mis au point pour la construction des avions, l’apparition de skis métalliques enfin viables, tant aux États-Unis qu’en Europe. Ce parcours permet de s’intéresser à la dynamique marchande des innovations, en proposant d’aller au-delà d’une représentation darwinienne de la compétition pour mettre l’accent sur l’intelligence et sur l’intervention constante des innovateurs.