Scènes de repas dans « César Birotteau »

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Parmi les nombreuses manifestations d’éléments alimentaires dans l’œuvre de Balzac, les scènes de repas dans César Birotteau méritent une attention particulière, car elles jouent un rôle important à plusieurs niveaux dans le roman. Nous examinerons d’abord la façon dont les moments de repas contribuent à structurer l’itinéraire d’aventure de Birotteau, avant de procéder à une analyse plus précise des rapports problématiques du héros avec la table en trois phases. Nous nous interrogerons ensuite sur un autre aspect des scènes de table dans le récit : la mise en texte du personnage de Claparon, dont la construction audacieuse ouvre sur les représentations du personnel populaire dans l’œuvre de Balzac dans les années 1840.

Among the many examples of the theme of food in the work of Balzac, the meals taken in César Birotteau (1837) deserve special attention because they play an important role on several levels in the novel. We will first examine how meals contribute to a structuring of Birotteau’s eventful itinerary, before proceeding to a more precise, three-fold analysis of the hero’s problematic relationships with eating. We will then investigate another aspect of the meals evoked in the story: the process of bringing Claparon’s character into the text, which emerges as an audacious compositional exercise, leading to representations of the populace in Balzac’s works of the 1840s.