Un cheval est-il un cheval ? : Les mots, les faits, le capitalisme et le droit

Résumé Fr En

Cet article s’appuie sur l’analyse des relations entre coutumes, économie et droit et met l’accent sur la méthodologie de Commons. Comment Commons procède-t-il pour fonder une théorie qui soit une théorie "scientifique" ? Si la science et le droit lui servent de modèles pour construire sa théorie de l’économie institutionnelle, il hésite en permanence entre similarité et analogie. Ce qui le conduit à tenir de curieux raisonnements. Il s’appuie dans sa démonstration sur la coutume à laquelle il donne une nouvelle définition et qui, à travers l’action collective et les décisions de la Cour suprême, devient du droit. Il invente une unité d’analyse, le "going concern", valable dans tous les domaines du social, de l’économique, du juridique et du politique. Il suit en cela l’exemple donné par la Cour suprême qui a redéfini le sens des notions juridiques pour s’adapter au nouveau contexte économique. Seule l’idée de valeur raisonnable, elle-même relative et pourtant garantie par la Cour suprême, peut limiter les dégâts. En donnant de nouveaux sens aux mots et en les changeant selon ses besoins, Commons témoigne d’une manière de penser très proche de la philosophie pragmatiste.

This paper relies on the analysis of links between customs, economics and law, and focuses on Commons’s methodology. How does he manage to base his theory in order to produce a "scientifïc theory" ? If science and law are considered as models for his institutional theory, he hesitates between similarity and analogy, that leads to curious reasonings. His theory is based on custom, to which he gives new definition and which, through the collective action and the decisions of the Supreme Court, becomes law. Commons invents a word, a concept, the going concern, unit of analysis valid for social relationships, economics, law and politics. He follows Supreme Court’s example which has proposed new meanings of juridical terms and new classification of facts in such a way that rules and law would be adapted to the new economical situation. The reasonnable value only, although it itself is relative, guaranteed by the Supreme Court, can limit the damage. According to his way of thinking, giving new meanings to words every time he needs it, Commons is closely connected to the pragmatist philosophy. Classification JEL : B250