Irrigation, régulation économique et durabilité

Résumé En Fr

Irrigation, economic regulation and sustainability The debate on water in France often emphasises the low contribution of Agriculture to the Basin Agencies' budgets. However blatant, this point incites some people to maintain that "making farmers pay for water" would be sufficient to regulate all user conflicts. This assertion ignores the economic realities of irrigated agriculture in France, which today pays for the major part of the water service cost. Is there any other economic activity or industry being charged for water up to 16% of its turn-over ? Yet, that average figure is the true reality of south-west France irrigated agriculture, even after including the compensation payments of the CAP (Common Agricultural Policy). It is on the basis of a clear understanding of this point that the socio-economic and environmental stakes of irrigation can be assessed and that the adapted economic instruments can be devised to release the pressure on water resources : the choice of the water price compared to the water value (‘the sustainable cost pricing’) and the type of pricing method are two examples of these instruments which are capable of both ensuring the sustainability of assets and giving a better control on the water demand.

Le débat sur le projet de loi sur l’eau de janvier 2002 a souvent stigmatisé la faible contribution financière des agriculteurs au système des Agences de l’eau. Ce point, quoique incontestable, a conduit parfois a affirmer que, pour réguler nos conflits d’usage sur l’eau, il suffisait de «faire payer les agriculteurs» . C’est là ignorer la réalité économique de l’agriculture irriguée en France qui aujourd’hui paye l’essentiel du coût du service de l’eau. Pour quel acteur économique, quel industriel, le poids de la facture d’eau représente-t-il 16% du Chiffre d’Affaire ? C’est pourtant cette valeur moyenne qui caractérise notre agriculture irriguée du sud-ouest même en incluant les effet de la Politique Agricole Commune (PAC). C’est après avoir bien intégré cette réalité qu’on peut analyser les enjeux socio-économiques et environnementaux de l’irrigation et, pour diminuer les risques qu’elle fait peser sur les ressources en eaux, et imaginer les instruments économiques adéquat pour mieux réguler la demande, assurer la pérennité des aménagements et préserver le développement de nos territoires ruraux.