L’infamie du regicide : les caricatures ultras contre l’abbé Grégoire en 1819

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L’infamie politique, sous les monarchies et particulièrement la Restauration, s’incarne dans la figure du régicide. Cette représentation est un enjeu essentiel dans la lutte des Ultras contre les Libéraux, avec pour acmé l’élection à la députation de l’ancien conventionnel Henri Grégoire en 1819. Ce scandale alimente alors une reconstruction visuelle de l’abbé Grégoire dans les caricatures monarchistes. Cette damnatio memoriae conduit à une logique d’exclusion qui assimile l’adversaire, l’abbé marqué au fer rouge par le « R » du régicide, au sacrilège et permet de nier sa légitimité, et partant celle de toute politique libérale. Durant cette brève et intense campagne de presse, les caricatures politiques font entrevoir l’imaginaire politique ultra : l’infamie participe d’un discours qui, en reconstruisant l’histoire, permet une condamnation globale de l’héritage de la Révolution française.

Political infamy in the monarchies and especially during the Restauration is often equated with regicide. This representation is a key aspect of the Ultras’ fight against the Liberals, which peaked after Henri Grégoire, formerly a member of the Convention, was returned as a Member of Parliament in 1819. The outrage which ensued inspired a visual reconstruction of the Abbé in monarchist caricatures. This damnatio memoriae prompted the Ultras to develop a strategy of exclusion: the opponent, the man of God, branded, as it were, by the scarlet R of the regicide, was coupled to sacrilege, a strategy which enabled them to deny him any legitimacy, and by association, to deny the legitimacy of any liberal policy. During this brief and intense press campaign, political caricatures give us a glimpse of the political and mental make-up of the Ultra: political infamy contributes to a logic which, in reconstructing history, allows for a global condemnation of the legacy of the French Revolution.