Les visiteurs étrangers et l’espace urbain : un premier pas vers « Une histoire européenne du Paris révolutionnaire » ?

Résumé En Fr

Engaging with interpretative concepts of ‘space’, this article explores how four foreign visitors to Paris in the 1790s—Helen Maria Williams, Nikolai Karamzin, Heinrich Meister and Friedrich Meyer—recorded their impressions of the changes that the French Revolution wrought on the city. While the revolutionaries themselves adapted and embellished existing buildings and physical spaces to further the aims of the new regime, the reportage of the travellers do not describe what they witnessed in any neutral sense. Rather, the travelogues reflect their different authors’ preconceptions, their individual cultural backgrounds and political predilections, their gender as well as the readership for whom they were writing. The article therefore suggests that travellers’ descriptions can be a central theme around which one can organise diverse, international views, judgments and debates on the French Revolution as an event, as a process and as a phenomenon: a transnational, European history of revolutionary Paris.

S'intéressant aux concepts interprétatifs d'« espace », cet article explore comment quatre visiteurs étrangers à Paris dans les années 1790 - Helen Maria Williams, Nikolaï Karamzine, Heinrich Meister et Friedrich Meyer - ont enregistré leurs impressions sur les changements que la Révolution française a apportés à la ville. Alors que les révolutionnaires eux-mêmes ont adapté et embelli les bâtiments et les espaces physiques existants pour servir les objectifs du nouveau régime, le reportage des voyageurs ne décrit pas ce dont ils ont été témoins dans un sens neutre. Les récits de voyage expriment plutôt les idées préconçues de leurs différents auteurs, leurs origines culturelles et leurs prédilections politiques, leur sexe ainsi que le lectorat pour lequel ils écrivaient. L’article suggère donc que les descriptions des voyageurs peuvent être un thème central autour duquel on peut organiser divers regards, jugements et débats internationaux sur la Révolution française en tant qu’événement, processus et phénomène : une histoire européenne transnationale du Paris révolutionnaire.