L’inexorable déclin du pétrole : L’Union européenne, première victime de la pénurie ?

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Voilà des décennies que l’on annonce l’imminence d’un pic de la production pétrolière (le fameux peak oil) sans pour autant que cette annonce ait suscité un investissement massif dans un changement de modèle énergétique. Pourtant, le peak oil a été atteint (en 2008 d’après l’Agence internationale de l’énergie, bien qu’une petite remontée ait pu être observée en 2018) et cette information n’a guère modifié la donne. C’est la lutte contre le changement climatique qui a finalement motivé les efforts de transition énergétique, plus que la perspective de manquer de pétrole très prochainement.Comme le montre ici Matthieu Auzanneau, directeur du Shift Project, ce déclin de la production de pétrole semble inexorable au vu de l’état des réserves et du niveau des investissements des compagnies pétrolières. Et il aura très probablement de lourdes conséquences sociales, économiques et géopolitiques, en particulier dans les pays européens, très dépendants des approvisionnements extérieurs et encore insuffisamment avancés dans le développement de ressources énergétiques alternatives. Or, le déclin de la production de pétrole se faisant sous forme de courbe en cloche, il risque de se produire brutalement et massivement, et l’on aura beau jeu de regretter de n’avoir pas prêté attention aux annonces de ce déclin qui datent du milieu des années 1950 et que des géologues très investis dans le secteur pétrolier ont fermement accréditées dès 1998…  S.D.

For decades now there has been talk of an imminent peaking of the oil supply (so-called ‘peak oil’), yet no massive investment in a changed energy model has ensued. Peak oil has been reached (in 2008, according to the International Energy Agency, though a small upturn was observed in 2018), but the announcement of that fact has barely changed things. It wasn’t so much the prospect of an oil shortage in the very near future as the fight against climate change that finally prompted efforts at energy transition.As Matthieu Auzanneau, the executive director of the Shift Project, shows here, this decline in oil production seems inescapable, given the state of the reserves and the oil companies’ levels of investment. And it will very probably have serious social, economic and geopolitical consequences, particularly in the countries of Europe, which are highly dependent on external supplies and have still not done enough to develop alternative energy sources. With the decline in oil production following a bell-curve trajectory, there is in fact every chance that it will occur suddenly and massively. It will be pointless then to regret that attention was not paid earlier to forecasts of that decline which date from the mid-1950s, forecasts which geologists deeply involved in the oil sector firmly substantiated as early as 1998…