Spinoza et Boxel. : Une histoire de fantômes

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La correspondance de Spinoza comprend six lettres remarquables sur le thème des spectres. On se demande s’ils existent et si on peut reconnaître à certains d’entre eux un sexe féminin. Cet échange qui s’est noué à l’instigation de Hugo Boxel est une curiosité dans cette correspondance mais pas dans son contexte historique, et cela même si, aux Pays-Bas, les procès en sorcellerie avaient moins de succès qu’ailleurs. C’est alors dans l’éclairage de la littérature qui s’est développée autour des choses superstitieuses que ces lettres peuvent être placées. À cet égard, l’œuvre maîtresse de Balthasar Bekker De Betoverde Wereld (Le Monde enchanté), est une référence importante. Cet ouvrage qui cherche à purifier la foi en combattant la superstition avec des arguments cartésiens permet d’établir les deux points suivants. Boxel est plus du côté de la superstition que de la raison, malgré les nombreuses autorités qu’il cite. Spinoza, lui, a avec Bekker des positions communes, mais ceci ne peut faire oublier qu’il défend au sujet d’une question d’actualité une position unique qui peut l’en éloigner en raison de son identité de philosophe.

Spinoza’s correspondence includes six remarkable letters about ghosts. The questions are : do they really exist and can some of them possibly belong to the fair sex ? This exchange which has been established at Hugo Boxel’s instigation is something peculiar in Spinoza’s correspondence but it is not the case as regards the historical background, even if lawsuits against witches were less successful in the Netherlands than in other countries. We can then read these letters in the light of all books written about superstitious beliefs at that period. About that subject, Balthasar Bekker’s main book, De Betoverde Wereld (The betwitched world), is a reference. The book aims at purifying faith, by fighting against superstition with the help of Cartesian arguments and allows working out these two philosophical points. Boxel is closer to superstition than to reason, even though he quotes many famous authors. Spinoza shares some positions with Bekker but we must not forget that he maintains about a current question a unique position that can possibly put him away from it because of his philosopher identity.