Jewett’s Trees

Résumé Fr En

A-t-on perdu de vue les arbres du pays des sapins pointus? La critique sur The Country of the Pointed Firs a peu suivi l’injonction du titre qui pointe avec insistence vers lesdits sapins. Cet essai se propose de commencer à combler cette lacune en se mettant à l’écoute des arbres qui bruissent obstinément dans le texte de Jewett. Dans The Country of the Pointed Firs, le bois est une ressource — artistique, figurale, économique. En ce sens, Jewett embrasse le paradoxe d’une région, la Nouvelle-Angleterre, qui tire sa grandeur de la déforestation tout en étant, au cœur de la nation et de l’empire, le fer de lance des régulations environnementales. Le texte participe de l’exploitation qu’il dénonce. Pourtant, les arbres y sont à peine une catégorie. Le roman s’appuie sur la singularité de rencontres avec des arbres singuliers à partir desquelles se construit une parenté. Au-delà d’un décentrement de l’humain, The Country of the Pointed Firs brouille la frontière entre des formes de vie que le texte fait advenir, par, et en tant que, relation. Conjugant au présent certaines ontologies amérindiennes, The Country of the Pointed Firs synchronise temporalités et épistémologies, et exige que nous lisions autrement — non pas tant « comme » un arbre, mais « avec » l’arbre, une continuité qui n’exclut pas la différence.

It would seem we have lost the trees of Jewett’s Country of the Pointed Firs. While its title sends us pointedly toward its “firs,” almost no Jewett scholarship has focused specifically on its arboreal content. This essay addresses this blindspot by reading The Country of the Pointed Firs closer to the bark and leaves of Jewett’s trees. In the novel, wood is a resource for artistic, figurative, and economic exploitation. In accordance with a New England tradition that simultaneously demanded environmental regulations and defended the grandeur of a regional and national empire based on deforestation, Jewett structurally participated in the exploitation that her text also denounces. And yet, Jewett’s trees rarely come wholesale. The Country of the Pointed Firs is made up of singular encounters with singular trees that the text turns into humans’ next of kin. Thus, not only does the text de-center humans; it provocatively blurs the border between forms of life that come into being and as relation. Reviving past Native American ontologies and practices, The Country of the Pointed Firs synchronizes temporalities and epistemologies, and asks us to read differently—not so much “like” a tree, but as part of an intertwined worlding “with” the tree.