Ulysse vu à travers les fragments d’Eschyle : visage et fonctions d’un héros épique dans une œuvre tragique

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À notre connaissance, peu de héros épiques ont été traités de manière plus contrastée qu’Ulysse, tant dans les récits homériques, que dans ce que l’on a conservé de leurs reprises tragiques. Héros rusé mais respectable dans l’Iliade et personnage bifrons de roi vagabond dans l’Odyssée, il devient un antagoniste récurrent des pièces troyennes d’Euripide. Cette figure ambivalente dès les épopées semble avoir cristallisé une légende noire au cours de ses réécritures tragiques. Pourtant, un jalon important manque, Eschyle. Si aucune des tragédies que l’on a gardées de cet auteur n’a Ulysse pour personnage, celui-ci occupait une place centrale dans plusieurs pièces perdues, dont Le Jugement des armes, Palamède et Philoctète, mais également dans une tétralogie qui lui était consacrée (Les Évocateurs d’âmes, Pénélope, Ceux qui collectent les os et Circé). On tentera donc de dégager l’image qu’Eschyle a pu donner d’Ulysse, ainsi que la raison de ce traitement particulier de l’homme d’Ithaque.