Refuser la Légion d’honneur : Du geste à la doctrine

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Le refus du ruban rouge de la Légion d’honneur est souvent présenté comme une énigme. L’éclat d’une telle récompense n’est-il pas évident depuis deux siècles ? Mis en scène par la presse, ce geste de refus suscite le plus souvent une interprétation de type psychologique. Ce qui revient à négliger la dimension proprement historique du fait d’être distingué. S’élever en dignité ? C’est une façon de parvenir. Mais contrairement à la fortune ou au statut professionnel, elle a toujours posé problème aux théoriciens de la République. C’est pourquoi cet article s’attache à interroger les fondements socio-historiques et les usages d’une telle pratique de refus. Une manière de découvrir combien la contestation des insignes de la Légion d’honneur est tout sauf anecdotique. Elle forme la trame d’une opposition doctrinale au management honorifique, cette technique de gouvernement qui, au nom d’un souci de reconnaissance, fait de l’émulation le ressort d’une sorte de rédemption d’État.

To refuse the Legion of Honor is often presented as a puzzling gesture. Hasn’t the prestige of such a high honor been obvious since its institution by Napoleon in 1802? This refusal is often dramatized by the media and is often interpreted in psychological terms – which boils down to negating the historical dimension of being granted such an honor. To rise in society means to make a career. But contrary to wealth or professional status, it has always been posited as an issue by the theoreticians of the Republic. That is why this article seeks to put into question the social and historical bases for such a practice, to show that to refuse the Legion of Honor is far from being an anecdotal gesture. It delineates the frame of a doctrinal opposition to honorific management, a governing technique whereby the State aims at redeeming itself through recognition and emulation.