The Danzanravjaa museum in the Mongolian Gobi: An ancient exhibition temple revived as a modern museum?‪

Résumé Fr En

Les Mongols prétendent que le premier musée de Mongolie a été fondé au 19e siècle par le grand lama excentrique, poète et dramaturge Danzanravjaa (1804-1856), à partir de sa collection personnelle, pour éduquer son peuple. Il était situé dans son monastère de Hamar dans le désert de Gobi. Après sa mort, le musée a été transformé en son temple funéraire. Le monastère a été détruit lors des persécutions religieuses de 1937-1938, mais une partie des objets a été cachée dans les grottes des montagnes voisines. En 1991, Altangerel, le descendant du premier lama-conservateur du musée, reconstruisit le musée dans la ville de Sainshand. Le musée abrite de nombreux artefacts bouddhiques, des œuvres d’art et des écrits de Danzanravjaa, des cadeaux diplomatiques, une statue en cire de Danzanravjaa et un stupa renfermant ses cendres de crémation. Une salle généralement fermée à clé renfermant les objets les plus précieux et les plus sacrés est ouverte seulement à quelques visiteurs dévots. Le musée est visité à la fois par les touristes et les fidèles bouddhistes qui vénèrent les reliques de Danzanravjaa. Cet article examine l’organisation générale et la scénographie du musée, le caractère hybride (en partie religieux) du lieu, le lien avec le monastère reconstruit et l’attitude des visiteurs, afin d’interroger la présence d’une religion vivante au sein du musée.

‪Mongols claim that Mongolia’s first museum was founded in the 19th‪ ‪ ‪ ‪century by the great eccentric lama, poet, and dramaturge Danzanravjaa (1804-1856), from his personal collection, in order to educate his people. The museum was located in Hamar Monastery in the Gobi Desert, and after Danzanravjaa‪ ‪’‪ ‪s death, it was turned into his funerary temple. The monastery was destroyed during the religious persecutions of 1937-1938 but some of the artefacts were hidden in caves in the nearby mountains. In 1991, Altangerel, the descendant of the museum’s lama-curator, rebuilt the museum in the city of Sainshand. The museum houses many Buddhist artefacts, Danzanravjaa’s artworks and writings, diplomatic gifts, as well as a wax statue of Danzanravjaa and a stupa enshrining his corporeal remains. There is also a room that is usually locked to protect the most precious and holiest objects, and which is open to special devout visitors only. The museum is visited by both tourists and Buddhist devotees who worship the relics of Danzanravjaa. This paper examines the general organisation and scenography of the museum, the hybrid (partly religious) character of the place, the link with the rebuilt monastery, and the attitude of visitors, with the broader aim of questioning the presence of a living religion inside the museum.‪