L'hospice de Vaugirard pour les « enfans gastés et les femmes grosses » : un épisode de l'histoire de la syphilis à la fin du XVIIIe siècle

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À la fin du XVIIIe siècle, l’hôpital est au cœur des préoccupations médicales et politiques. Sa réforme fait apparaître la notion de santé publique qui commence avant tout par le secours aux plus fragiles, à savoir les enfants. L’attention et les efforts se portent aussi, au sein de petites structures expérimentales privées, sur le traitement adapté et spécialisé de certaines maladies. C’est dans ce contexte que le Lieutenant général de police Lenoir fonde en 1780 un hospice à Vaugirard au sud de Paris afin d’accueillir les enfants et les femmes atteintes de syphilis. Pendant une dizaine d’années d’existence, il constitue la première médicalisation de cette syphilis innocente, c’est-à-dire contractée accidentellement. L’objet de cet article est d’analyser son originalité administrative, médicale et sociale.

At the end of the XVIIIth Century, the hospital as an establishment was at the centre of medical and political concerns. The reform of the system brough into relief the notion of public health which began first and foremost by offering assistance for the most vulnerable of subjects, children. Attention and effort focused also on the appropriate specialist treatment of certain diseases, by way of intervention in small private experimental establishment. It is in this general context that in 1780 Lenoir, the Lieutenant-general of police, founded a hospice at Vaugirard, south of Paris, to take in children and women suffering from syphilis. In the ten or so years of its existence, this was the first medical facility for this innocent form of syphilis, contracted through accidental infection. The objective of this article is to analyse the administrative, medical and social originality of this service.