iTowns, le nouveau moteur de visualisation 3D de données géospatiales du Géoportail

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La visualisation est un mode privilégié de l’interaction des utilisateurs avec l’information géographique, et sa représentation efficace est d’autant plus importante que les données sont massives et hétérogènes et que les utilisateurs et les usages sont variés. Au-delà de la visualisation de données 2D sur un écran ou une carte papier, la visualisation de données 3D pose de nouveaux défis et nécessite des outils appropriés : volume des données, multiplicité des formats, stylisation et gestion des parties visibles, modes d’interaction et de navigation...iTowns est une plateforme technologique de l’IGN qui permet de visualiser des données géographiques 3D via le Web et propose des fonctions d’interaction avancées dans un environnement métrologique.Initialement développé par les laboratoires de recherche de l’IGN comme un outil de visualisation de données images et LiDAR issues de la cartographie mobile (c’est-à-dire acquises au moyen d’un véhicule équipé de capteurs), iTowns a évolué et permet aujourd’hui de naviguer de façon immersive au sein d’un très grand volume de données 3D, et ce dans toute la gamme d’échelles, depuis l’espace jusqu’au sol. Des interfaces sont également disponibles pour la manipulation de ces données. Désormais moteur de visualisation 3D du Géoportail1, iTowns s’enrichit continuellement de nouvelles fonctionnalités : en sus de la visualisation en 3D du territoire pour le grand public, il permet de développer des applications Web à usage professionnel pour co-visualiser différents types de données, les annoter, procéder à des analyses, des mesures...

A new engine for 3D geospatial data visualization on Géoportail : iTownsVisualization is a user-preferred mode of interaction for geographical information. An effective graphic representation of geographical data is all the more important when the data are massive and diverse, and when users and uses are varied. Moving beyond the 2D visualization on a map printed on paper or displayed on screen, 3D visualization raises new issues. Appropriate tools are needed to handle the volume of data and multiplicity of formats, and to manage the visualization and styles to be applied as well as interaction and browsing features. The IGN’s technological platform for visualizing geographical data in three dimensions on the Web, iTowns, proposes advanced features for interactions in a metrological environment. Initially designed by the IGN’s research laboratories for visualizing data from images and LiDAR (images coming from a moving vehicle equipped with sensors), iTowns has evolved and can now be used for immersively browsing a large volume of 3D data on a range of scales from space to ground level. Interfaces are available for manipulating the data. As the 3D visualization engine of Géoportail, iTowns is continually being endowed with new features. Besides 3D visualization for the general public, it can be used to develop professional Web applications for co-visualizing different types of data, annotating them, and then making analyses, measurements, etc.