L'Empire des coupeurs de bois. Sainte-Lucie et les expansions impériales française et anglaise dans la Caraïbe au XVIIe siècle

Résumé En Fr

Located between Martinique and Barbados, the island of St. Lucia is the subject of bitter disputes between France and England in the first half of the eighteenth century. This rivalry is based on the ambiguity of the island’s status, part of the so-called neutral islands, whose status was both a compromise and an aggravating factor of the quarrel between both monarchies. This article studies the origins of the neutralization of St. Lucia in the seventeenth century and the invention of a territory at the crossroads of two empires. Under native domination until the end of the seventeenth century, the island was already subject to competing processes of appropriation, which motives fluctuated during the period. From the 1660s, St. Lucia became the object of a new conflict between Martinique and Barbados, which stake is the control of the St. Lucian timber market, essential to the sugar plantations of the two rival islands. The reinvention of this colonial quarrel led to the elaboration of the status of this middle island, in a fragile balance between French and English monarchies, Martinique and Barbados, these two islands and the other colonies of the region, finally between Europeans and Carib Indians.

Située entre la Martinique et la Barbade, l’île de Sainte-Lucie fait l’objet d’âpres contestations entre la France et l’Angleterre tout au long du XVIIIe siècle. Cette rivalité repose sur l’ambiguïté du statut de l’île, comprise dans l’ensemble des îles dites neutres, dont le statut constituait à la fois un compromis et un facteur aggravant de la querelle entre les deux monarchies. Cet article étudie les origines de l’imposition de la neutralité à Sainte-Lucie au XVIIe siècle et l’invention de ce territoire au carrefour de deux empires. Sous domination amérindienne jusqu’à la fin du XVIIe siècle, l’île est déjà sujette à des processus d’appropriation concurrents, dont les motifs fluctuent au cours de la période, avant de faire l’objet, à partir des années 1660, d’un conflit entre la Martinique et la Barbade dont l’enjeu est le contrôle du marché du bois saint-lucien, indispensable aux plantations sucrières des deux îles rivales. La réinvention de cette querelle coloniale conduit à l’élaboration du statut de cette île du milieu, dans un équilibre fragile entre monarchies française et anglaise, la Martinique et la Barbade, ces deux îles et les autres colonies de la région, enfin entre Européens et Amérindiens caraïbes.